“罢了,想这些也无用。”崇祯甩了甩头,转身回到案前,“去传旨,让徐光启前来议事。”可话刚说完,他又改了主意,“算了,朕亲自去火器营看看吧,也好放心。”
与此同时,内阁首辅李标已拟好给秦良玉的圣旨,用印后立刻派宣旨太监赶往川军军营。
此时的秦良玉军营中,正发生着一场小小的风波。秦良玉一身戎装,站在营帐前,脸色铁青地盯着眼前的儿子马祥麟。马祥麟年轻气盛,忍不住抱怨道:“娘,这皇帝也太抠门了!咱们千里迢迢赶来勤王,折了那么多弟兄,他倒好,连粮饷都舍不得多给!哪有出兵帮忙,还要自己带干粮的道理?”
“大胆!”秦良玉厉声喝止,“你可知你说的是什么浑话?”
“来人!把少将军拿下!”她话音刚落,身后的女侍卫立刻上前,就要绑马祥麟。
“夫人息怒!”左右的老将们连忙上前劝阻,“少将军年轻不懂事,一时口无遮拦,还望夫人看在他平日作战勇猛的份上,饶他这一次!”
秦良玉冷冷地看着马祥麟,语气坚定:“我马家世袭石柱宣慰使,世受皇恩,自当精忠报国!陛下的赏赐与责罚,皆是天恩,岂容你这般抱怨?你这不忠不义之言,若传出去,不仅会寒了陛下的心,还会毁了马家的名声!给我绑了!”
女侍卫不敢迟疑,很快便将马祥麟绑了起来。马祥麟平日里天不怕地不怕,唯独对母亲极为孝顺,见秦良玉动了真怒,连忙认错:“娘亲,儿子错了!儿子就是一时糊涂,让猪油蒙了心,才说这种浑话,您千万别生气,气坏了身子可怎么办?”
身边的老将们也纷纷求情,可秦良玉始终不为所动。就在这时,一名士兵匆匆跑来禀报:“夫人,营外有一位公公,带着好几车东西,说是奉旨来给咱们送军饷的!”
秦良玉闻言,脸色顿时缓和了几分,连忙说道:“快!随我去迎接!”
营外,王承恩正站在马车旁,目光扫过川军将士——他们的盔甲虽破旧,却个个身姿挺拔,眼神里透着一股悍不畏死的劲儿,不由得暗自赞叹:“都说川军战力厉害,今日一见,果然名不虚传!”
“王公公远道而来,辛苦了!”秦良玉走上前,拱手行礼,语气恭敬。
王承恩连忙回礼,笑着说道:“秦太傅客气了!您是陛下倚重的栋梁,咱家怎敢让您屈尊迎接?倒是咱家来晚了,让将士们久等,是咱家的罪过。”
他指了指身后的马车,继续说道:“咱家奉旨前来,给太傅送军饷来了,还请太傅安排人查验一番。”
“公公亲自送饷前来,一路劳顿,不如先入营喝杯热茶,歇歇脚?”秦良玉深知王承恩是崇祯身边的近臣,与他交好,对军中之事总有裨益。王承恩也明白,陛下连内帑都拿出来了,就是想让秦良玉与将士们知道圣恩,自然不会推辞。
“那咱家就却之不恭了,正好也沾沾太傅的英雄气。太傅,您请!”
二人走进营帐,分宾主落座——王承恩奉旨而来,自然坐在主位。寒暄了几句后,王承恩话入正题:“秦太傅,这次的军饷分两部分:一万两白银,是陛下从国库拨付的;还有五千两黄金,是陛下特意让咱家从内帑里取的。太傅或许不知,这内帑可是陛下的私库,不同于国库——陛下宁愿动用自己的私房钱,也要给太傅送军饷,足见他对您劳师远征、勤王救驾的赞赏啊!”
秦良玉闻言,连忙起身离座,对着紫禁城的方向躬身说道:“陛下隆恩,妾身万不敢当!还请公公回禀陛下,内帑是陛下的私产,妾身绝不敢用它充作军饷!”
王承恩连忙起身扶起她,叹道:“太傅有所不知,朝廷与后金交战多年,国库早已空虚。陛下也是心疼您与将士们千里奔波,怕寒了大家的心,才出此下策啊!”
秦良玉沉默片刻,心中满是感动——陛下虽身处危局,却仍记挂着远来的将士,这份恩情,她与川军将士定要报答。
“既然如此,妾身便代全体将士谢过陛下圣恩!”秦良玉再次躬身行礼。
“咱家的差事已了,时辰不早,也该回宫向陛下交旨了。”王承恩起身告辞,秦良玉亲自将他送出营外。
待王承恩离去,秦良玉立刻回到营帐,提笔写下谢恩的折子,字字句句都透着对崇祯的感激。而此前被绑的马祥麟,也被她下令拉下去打了二十军棍——既是惩戒他的妄言,也是让他记住“忠君报国”四个字的分量。
营帐外,川军将士们得知陛下送来军饷,还动用了内帑,个个欢呼雀跃,士气高涨。可秦良玉站在营帐前,望着远方的天际,心里却清楚:这一万两白银与五千两黄金,不过是解了燃眉之急,要想保住大明江山,前路还有无数艰难险阻在等着他们。
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