午时三刻，日头正烈，后金大军如黑云压城，终于碾到大凌河城下。皇太极勒住胯下乌骓马，玄色龙纹战旗在他身后猎猎作响，目光扫过城头时，眉头猛地拧成了结——往年他率军叩关，这大凌河城要么闭门龟缩，要么城头乱作一团，今日却静得反常，青灰色的城垣高耸如铁，绣着“袁”字的红旗笔直挺立，风里竟裹着一股呛人的硝烟味，像极了猎物蛰伏时的杀气。
“攻城！”皇太极马鞭直指城头，声如惊雷。话音未落，后金士兵便如决堤的洪水般涌上前，数十架云梯斜斜架起，木轮撞车“咕噜噜”碾过碎石，喊杀声震得地皮都在颤，前排的士兵握着弯刀，眼里只有城墙顶端的守军。
祖大寿凭垛而立，目光死死钉在城下——后金的攻城队伍密如蚁群，黑压压一片正顺着云梯攀爬，刀光在日头下闪着寒芒，连士兵的嘶吼声都像潮水般一波波涌上来。
他右手不自觉地攥紧了腰间的佩剑，剑柄的缠绳硌得掌心发疼，指节因用力而泛白；可不过片刻，又猛地松开，指腹在冰凉的剑鞘上狠狠蹭了蹭。喉结上下滚动，艰难地咽了口唾沫，干涩的喉咙里像堵着团火。
他不是没见过生死，沙场拼杀数十载，刀刃饮血、马踏尸骸的阵仗早刻进了骨子里。可这一次不一样——城头上的每一门炮、每一个铳手，都是他和袁崇焕日夜操练的心血，今日城下的血肉磨坊，要检验的不是他的命，是整支明军的训练结果，是大凌河城能不能守住的希望。
可就在战车即将撞上城门的刹那，城头突然传来一声沉雷般的断喝：“开炮！”
喊话的正是袁崇焕，他一身银甲立在敌楼，手中令旗劈下。下一秒，城头数十门红衣大炮同时昂首，炮口火光迸射，轰鸣声瞬间盖过了所有呐喊！滚烫的铁弹带着尖啸砸进后金阵中，当即炸开一道血雾——冲在最前的士兵连人带云梯被轰得粉碎，木片混着残肢飞上天；一架撞车被铁弹直接拦腰截断，推车的士兵瞬间被压成了肉泥。
皇太极瞳孔骤缩，整个人都被这炮火打懵了。他征战多年，从未见明军有如此凶猛的火器，那铁弹不是零星射出，而是成排落下，砸在地上便是一个大坑，扫过人群便是一片倒伏。后金士兵素来悍不畏死，前排倒下，后排立刻踩着同伴的尸体往上冲，可火炮的轰鸣不曾停歇，新一轮的铁弹又呼啸而来，硬生生在攻城队伍前炸出一道无法逾越的血沟。
有士兵好不容易攀到云梯中段，刚要挥刀砍向城头守军，城上突然泼下滚烫的热油，伴着火箭射来，云梯瞬间燃起大火，士兵惨叫着从半空坠落，摔在地上成了火人；还有些士兵想借着烟雾靠近城门，却被城头的鸟铳手瞄准，铅弹穿透甲胄，一个个栽倒在血泊里。
皇太极猛地攥紧了手中的马鞭，檀木柄被握得几乎要裂开，指节泛白，青筋顺着手背突突直跳。他眼睁睁看着麾下士兵像被狂风扫过的麦子，一茬茬成片倒下，滚烫的铁弹落在阵中，炸开的血雾混着断肢，几乎遮住了半边天。再看那道大凌河城墙，在炮火轰鸣声中竟如铜铸铁浇般纹丝不动，连城头的旗帜都依旧飘得笔直——方才心头那点诧异，此刻已彻底燃成了熊熊惊怒。
他原以为这只是座孤立无援、一攻即破的死城，等着他来收割；没成想，袁崇焕竟早已在这里布下了天罗地网！城前的平静哪里是什么怯战，分明是诱敌深入的陷阱，藏在后面的，是要将他后金大军生吞活剥、挫骨扬灰的杀招！
“继续攻！”皇太极猛地勒紧马缰，胯下战马吃痛人立而起，他却浑然不觉，只咬着牙嘶吼，声音因极致的愤怒而发颤，“今日，必破此城！”
可这声令下，却显得格外无力——炮火的轰鸣早已盖过了他的嘶吼，前排的后金士兵望着前方不断炸开的火光与血沟，脚步竟不由自主地顿住，眼中没了往日的悍勇，反倒添了几分犹豫。素来以勇猛着称的后金铁骑，今日竟在明军的炮火面前，第一次露出了怯色，冲锋的阵列，也渐渐乱了。
而城头之上，袁崇焕依旧稳稳立着。银甲在火光中泛着冷光，他目光如冰，扫过城下乱了阵脚的敌军，没有半分波澜，只将手中令旗再次高高举起，声音透过硝烟，清晰地传遍城头：
“再开炮——”
“来人！把咱们新铸的红衣大炮，全都推到阵前！”皇太极眼神锐利如刀，语气中带着不容置疑的威严，厉声下令。
随后十多门红衣大炮被推了出来。
城头上，袁崇焕瞳孔骤然一缩，望见后金阵中熟悉的炮影，心头猛地一沉，急忙振臂高呼：“不好！后金竟也有红衣大炮！各部将士听令，即刻加固防御，严防炮轰！”
“督师！督师！”急促的呼喊声中，祖大寿策马奔至袁崇焕身边，额角渗着冷汗，语气焦灼，“方才瞥见后金的红衣大炮，咱们原先的部署怕是不稳！要不，让隐蔽在侧翼的关宁铁骑提前冲锋，打乱他们的阵脚？”
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