夜幕如墨，泼洒在大凌河城外围的后金大营。中军汗帐内，烛火通明，牛油大烛的火焰被穿堂而过的夜风撩得忽明忽暗，将帐中众人的身影投射在绣着黑龙图腾的毡壁上，忽大忽小，平添几分肃杀。
皇太极身着一袭玄色暗金龙纹锦袍，腰间束着嵌玉鎏金带，端坐于上首那尊象征汗权的虎皮王座。他未戴金冠，一头乌发仅用一根羊脂玉簪松松束起，几缕发丝垂在鬓边，衬得面容愈发沉静。只是那双深邃的眼眸里，藏着一丝白日里未散的锐利——城上明军那几门红衣大炮的轰鸣，仿佛还在耳畔炸响；炮弹砸在阵前，溅起的碎石与血雾，更像一根烧红的铁刺，狠狠扎在他心头，硌得生疼。
“今日攻城的光景，诸卿都看在眼里，也记在心里。”皇太极终于开口，声音不高，却带着与生俱来的威严，像一块巨石投入水中，瞬间压下了帐中若有若无的私语，“明军凭城顽抗，真正难对付的，不是那些守军，是城上那几门红衣大炮。我军骑兵纵是天下精锐，也冲不到城根便被炸得人仰马翻；步兵舍命强攻，更是成了炮下亡魂。这炮阵不破，大凌河城便是铜墙铁壁，你们说，何日能下？”
话音落地，帐中陷入死一般的寂静。各旗首领皆是从尸山血海里爬出来的悍将，白日的惨烈战况，此刻还在眼前晃——镶黄旗前锋营的勇士们，几次顶着箭雨冲到城下，云梯都快架上城头了，却被城上突然轰来的炮弹连人带梯炸成碎片，尸横遍野，鲜血染红了护城河；正白旗的骑兵想从侧翼迂回，刚踏入射程，便被火炮轰得阵型大乱，只能远远盘旋，眼睁睁看着同伴倒下，束手无策。
最先打破沉默的，是礼亲王代善。他年近花甲，须发已染霜白，却依旧腰杆挺直，精神矍铄。只见他往前半步，双手拢在袖中，沉声道：“汗王，那红衣大炮确是凶戾利器，射程远、威力沉，我军的弓箭、佛朗机炮，在它面前如同孩童玩具。依老臣之见，不如暂且收了强攻的心思，派小股人马日夜袭扰，不与它硬碰，只耗城中粮草。大凌河城再固，也架不住粮尽，等城内断了炊，自会不攻自破。”
“缓攻？”皇太极尚未接话，一旁的多尔衮已先一步出声反驳。他身着镶白旗银甲，甲叶上还沾着白日的血渍，面容俊朗，眼神却像淬了冰的刀锋，带着年轻人的锐不可当，“礼亲王此言差矣！大凌河城是祖大寿经营了十余年的重镇，城中粮草堆积如山，若要耗，三年还是五年？况且明军若从关内调了援兵来，到时候我军腹背受敌，岂不是偷鸡不成蚀把米？”
代善斜睨了多尔衮一眼，语气淡淡，却带着几分长辈的沉稳：“那以你镶白旗贝勒之见，该如何？难不成还要强攻？白日里镶黄旗、正白旗折损了多少弟兄，还不够吗？”
“强攻自然是愚策，但也不能坐以待毙，等着明军喘息。”多尔衮上前一步，目光如电，扫过帐中众人，“我倒觉得，要害不在‘攻城’，而在‘扰炮’——不是扰守城的兵，是扰那开炮的人。城上大炮虽猛，却有个致命短处：转起来笨，填起来慢。只要能让那些炮手坐不住、瞄不准、填不快，那大炮便是个中看不中用的摆设！”
皇太极眼中终于闪过一丝兴味，抬手虚按，示意他继续：“说得有意思，接着讲。”
“汗王请看。”多尔衮大步走到帐中央的沙盘前，拿起一根削尖的木杆，指着大凌河城的北门与西门，“白日里豪格贝勒率两旗骑兵奔射牵制，法子是对的，可力道太浅，撑不了多久。我建议，夜里派精锐死士，每人揣上火箭、火罐，趁黑摸到城下。不求能破城，只求往城头扔火箭、烧守军的帐篷，闹得他们鸡犬不宁——守军乱了，炮手更没法专心，只要他们手忙脚乱，大炮的威力便减了七成。”
他顿了顿，木杆又指向城外几处地势稍高的土坡：“与此同时，把我军缴获的那些红衣大炮、佛朗机炮，全调集到这几处高地上。白日里不轰城墙，专打城头的炮位！明军的大炮都架在城垛上，目标显眼得很，我军炮火不用准，只要打得密、打得狠，哪怕十炮中不了一炮，也能逼得他们缩在城垛后不敢露头。等城头炮位被压制住了，再派步兵架云梯强攻，骑兵从两翼包抄，城必破！”
“多尔衮这主意，倒也有几分道理。”一旁的郑亲王济尔哈朗终于开口。他素来沉稳寡言，今日却也被白日的炮击搅得心神不宁，此刻眉头仍皱着，语气带着几分顾虑，“只是那死士夜袭，风险太大。城下一片开阔地，连个藏身的地方都没有，一旦被城上的哨兵察觉，便是有去无回。况且我军的火炮数量本就不及明军，要想压制城头的炮位，怕是没那么容易。”
皇太极手指轻轻敲击着虎皮王座的扶手，“笃、笃、笃”的声响，在寂静的帐中格外清晰。他目光落在沙盘上，久久未动，像是在盘算着什么。帐中众人皆屏息凝神，没人敢打断他的思绪——这位汗王，素来能在绝境中想出破局之策，今日想必也不例外。
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