崇祯六年腊月，快过年了。
夜，紫禁城的雪落得无声。乾清宫内，烛火被穿堂风卷得明明灭灭，朱由检伏在案上，指尖还沾着朱批的墨痕，却在一阵心悸中猛地惊醒——案上的《水师偷袭盛京方略》还摊开着，“子时发难，直捣浑河”八个字，像烧红的烙铁，烫得他眼底发疼。
他猛地坐直身子，龙袍滑落肩头也浑然不觉，喉间涌上一股腥甜——方才梦里，全是杨廷麟捧着和议条款跪在驿馆雪地里的模样，鞑子兵的刀光劈下来，血溅在那卷黄麻纸上，晕开一片刺目的红。“糟了！”崇祯猛地拍在案上，镇纸震得砚台里的墨汁泼出来，“水师发难，竟忘了知会杨廷麟！”
他当时只想着趁皇太极不备，一举端了盛京粮仓，断了后金的补给，却忘了那群谈判使臣还在敌营——杨廷麟、李之椿、张秉文，还有十几个随员，此刻怕是已经成了皇太极泄愤的靶子！
“来人！传骆养性！快！”崇祯的声音发颤，连喊三声，才见殿外的太监跌跌撞撞地跑进来，灯笼的光在他脸上晃出一片慌乱。朱由检踱着步，龙靴踩在散落的奏章上，雪粒子从窗缝里钻进来，落在他手背上，冷得刺骨。他想起杨廷麟离京时的模样，那人捧着兵符跪在丹墀下，说“臣定不辱命，若和谈不成，便带使臣尸骨回朝”——如今倒好，尸骨怕是都要喂了盛京的野狗！
“陛下，骆指挥使到了。”太监的通报声刚落，一个身着绯色官袍的身影快步走进来，正是锦衣卫指挥使骆养性。他见崇祯面色惨白，案上墨汁狼藉，赶紧跪地行礼：“臣骆养性，叩见陛下。深夜传召，可是盛京有急报？”
“急报？是祸事！”崇祯俯身拽住他的胳膊，力气大得几乎捏碎他的骨头，“朕让水师子时偷袭盛京，忘了通知杨廷麟他们！皇太极那厮怒极，必斩使臣泄愤，你快！快派锦衣卫去盛京，把人给朕抢回来！”
骆养性心里咯噔一下——盛京乃后金腹地，锦衣卫的暗桩虽布得密，却多是打探消息的细作，要在皇太极的眼皮子底下抢人，无异于虎口拔牙！但他见崇祯眼底的红血丝，知道此事耽搁不得，忙叩首道：“臣遵旨！只是盛京城门已闭，水师发难后，鞑子必全城搜捕使臣，若派大队人马，恐打草惊蛇；若只派小队，怕不是羊入虎口……”
“朕不管！”崇祯猛地松开手，后退两步，指着案上的方略，声音带着哭腔，“杨廷麟是朕的肱骨，你去，调你手下最精锐的‘影卫’，带足干粮和伤药，从密道进盛京，就算把盛京翻过来，也要把人给朕带回来！”
骆养性不敢再劝，起身道：“臣这就去安排！影卫统领沈青刚从朝鲜回来，熟悉关外路径，让他带十名影卫，乔装成鞑子商贩，今夜子时出发，走喜峰口的密道，三日之内必到盛京！”
“三日？太迟了！”崇祯猛地一拍案，烛火险些被震熄，“皇太极若天亮前发现使臣没了，必会封死所有出路！你让沈青走快马，日夜兼程，明日午时之前，必须抵达盛京驿馆！”
骆养性心头一紧——从北京到盛京，快马加鞭也得两日夜，明日午时抵达，意味着影卫必须不眠不休，连换三匹快马，稍有耽搁，便是死路一条。但他看着崇祯泛红的眼眶，终究把话咽了回去，躬身道：“臣遵旨！臣这就去传沈青，若救不出使臣，臣提头来见！”
“不必你提头，”崇祯望着窗外的雪，声音突然低下去，“若他们回不来，朕……朕无颜见列祖列宗。”
骆养性退出去时，见崇祯又伏在案上，指尖一遍遍摩挲着杨廷麟的名字，烛火映在他脸上，竟分不清是泪还是墨。乾清宫的雪还在下，落在殿檐上，积起厚厚的一层，像给这座摇摇欲坠的江山，覆上了一层冰冷的白。
骆养性快步穿过宫道，雪粒子打在他的官帽上，发出细碎的声响。他心里清楚，这次营救，难如登天——影卫虽精锐，却终究是人少，盛京城里，镶黄、镶白两旗的兵卒不下三万，一旦暴露，别说救人，连自己都得陷进去。但他更清楚，杨廷麟等人不能死——他们是大明与后金议和的唯一纽带，若他们死了，两国再无转圜余地，战火只会烧得更旺。
“沈青！”骆养性刚回到锦衣卫衙门，就对着后院喊了一声。一个身着黑色劲装的身影瞬间出现在他面前，单膝跪地：“末将沈青，听候都督号令！”
“陛下有旨，”骆养性蹲下身，从靴底摸出一枚虎符，塞进沈青手里，“水师偷袭盛京，未通知使臣杨廷麟，你带十名影卫，乔装鞑子商贩，明日午时前抵达盛京驿馆，将使臣安全带回。若遇鞑子阻拦，可先斩后奏！”
沈青接过虎符，指尖一沉——这枚虎符，是锦衣卫最高调令，陛下竟如此重视此事。他抬头道：“都督放心，末将便是拼了性命，也必把使臣带回来！只是……盛京驿馆周围，鞑子兵必已布防，若使臣已被关押，如何施救？”
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