子时三刻，京外一处废弃的道观。
雪已停，月未出，天地间只有东厂番子手中火把的光，将道观照得亮如白昼。五百番子分列三队，一队堵门，一队围墙，还有一队弓弩手占据制高点，箭头在火光下闪着幽蓝的光——淬了毒。
曹化淳披着猩红大氅，站在观门前。他五十出头，面白无须，眼角的皱纹像刀刻般深，手中捻着一串沉香念珠，捻得极慢，一颗，又一颗。
“督公，”一个档头上前禀报，“观内已搜遍，除了几个被打晕的道士，不见英国公踪迹。后殿发现地宫入口，是否……”
“不急。”曹化淳抬眼，望着后殿方向，嘴角浮起一丝极淡的、几乎看不见的笑意，“鱼已入网，总要让它扑腾几下，才知道网结得牢不牢。”
正说着，地宫入口处传来脚步声。
一个“道士”踉跄跑出，道袍染血，披头散发，正是假扮王承恩的张世泽。他扑到曹化淳面前，嘶声道：“督公！英国公他……他杀了王档头，夺了账册，从、从密道跑了！”
四周瞬间死寂。
所有番子的目光都落在张世泽身上，火把的光跳跃着，映得每个人脸上阴晴不定。
曹化淳缓缓转身，那双狭长的眼睛盯着张世泽，看了足足三息。然后，他笑了。
“王档头，”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“你说英国公从密道跑了？哪个密道？”
“地、地宫西北角，有处暗门……”张世泽故意让声音发抖，“贫道拦他不住，被他砍了一刀……”
“哦？”曹化淳上前一步，几乎贴到张世泽面前，“那英国公往哪个方向去了？”
“往西……西便门方向……”
“错了。”曹化淳忽然抬手，一把撕下张世泽脸上伪装的胡子，“英国公若真从密道走，该往北——北面是阜成门，出了城便是西山，那里才好藏身。”
张世泽心头剧震，手下意识按向刀柄。
可曹化淳的动作更快！他手腕一翻，一柄短刀已抵在张世泽咽喉，刀尖冰凉，刺破皮肤，渗出血珠。
“都别动！”曹化淳暴喝，止住了想要冲上来的番子们。他盯着张世泽的眼睛，声音压得极低，低到只有两人能听见：“公爷，戏演得不错，但还欠火候——王承恩左腿有旧伤，走路微跛，您这步子……太稳了。”
张世泽瞳孔猛缩。
他千算万算，没算到曹化淳对王承恩熟悉至此！更没算到，曹化淳明知他是假扮，却还配合他演戏！
“督公这是……”张世泽喉结滚动，刀尖又入肉一分。
“嘘。”曹化淳眼神示意他噤声，口中却朗声道，“英国公张世泽，擅闯禁地、刺杀东厂档头、盗取机密，罪同谋逆！给咱家拿下！”
“喏！”
几个番子上前，却不是真拿，而是假意扭住张世泽胳膊，暗中却将什么东西塞进他袖中——是钥匙！地牢镣铐的钥匙！
张世泽彻底懵了。
曹化淳退后两步，恢复那副阴冷表情：“押回东厂诏狱，严加看管。其余人随咱家追捕余党——英国公的同伙，一个也不能放跑！”
“督公英明！”
番子们齐声应和，押着张世泽往外走。经过曹化淳身边时，张世泽听见他极轻地说了一句：
“诏狱甲字三号房，有人等您。”
夜色如墨。
张世泽被押上囚车，一路往东厂衙门去。囚车在积雪的街道上颠簸，车轮碾过石板，发出“嘎吱嘎吱”的声响。街边偶有更夫探头，一见东厂的旗号，立刻缩回头去，噤若寒蝉。
张世泽坐在囚车里，袖中那枚钥匙硌得手心生疼。他脑中飞速转动，却怎么也想不明白——曹化淳是周党铁杆，朝野皆知，为何要助他？那句“有人等您”，又是谁在等？
约莫两刻钟，囚车驶入东厂衙门。
这里曾是魏忠贤的老巢，即便阉党覆灭多年，仍透着一股阴森气。高墙、深院、铁门，墙上还有干涸的血迹，在火把下呈暗红色。
张世泽被押进诏狱。狱道幽深，两侧牢房里关着形形色色的犯人，有的已经不成人形，有的在低声呻吟，空气中弥漫着血腥和腐臭味。
甲字三号房在狱道尽头，是间单独的囚室。番子打开牢门，将张世泽推入，锁上门，脚步声渐远。
囚室里没有窗，只有一盏油灯放在墙角，灯火如豆。张世泽环顾四周——石墙、石地、一张草席，别无他物。
“公爷不必找了，”一个声音从阴影中传来，“等您的人，在这儿。”
张世泽猛地转身！
草席被掀开，露出一个地洞！洞中钻出一人，青衣小帽，作仆役打扮，但那张脸……
“骆养性！”张世泽失声道。
锦衣卫指挥使骆养性！他怎么会在这里？还是从地洞钻出来？
“公爷受惊了。”骆养性拍拍身上尘土，苦笑，“下官也是没法子，东厂盯得紧，只能走这条魏忠贤当年修的密道——直通诏狱外三百步的棺材铺。”
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