“娘娘……”蕊初有些不解，“那蒙古公主，陛下明明……”
“蕊初，”孙若微打断她，目光清澈地看着自己的贴身宫女，“后宫之事，瞬息万变。陛下行事，自有深意。我等只需谨守本分，做好该做之事，便是为陛下分忧。去吧，将我新得的那罐雨前龙井，给庄妃送去，就说……春日燥热，此茶可清心。”
蕊初似懂非懂，应声退下。
孙若微走到窗前，望着永和宫的方向。她想起那夜崇祯在钟粹宫说的话，想起他眼中的疲惫与无奈。她相信，皇帝对海东珠的“冷遇”，绝非轻视，或许正是一种变相的保护，或是更复杂的政治考量。在这深宫之中，有时候，“不得宠”反而比“得宠”更安全。
与此同时，长春宫内，却是另一番景象。
田贵妃歪在贵妃榻上，指尖捻着一颗冰镇葡萄，听着心腹太监的禀报，嘴角勾起一抹讥诮的笑：“哦？咱们这位草原明珠，第一夜就独守空房了？呵，本宫还当她有什么了不起的魔力呢。”
“娘娘，”太监低声道，“听说陛下当夜与庄妃说了许久话，后来只是和衣而卧，并未……咳咳。外头已有闲言碎语，说科尔沁这姻亲，结得未免太过敷衍。”
“敷衍？”田贵妃将葡萄丢回银盘，“陛下这是高明！给足科尔沁面子，纳了他们的公主，却又不动真格，既稳住北疆，又不让蒙古女人真的生下流着鞑子血的皇子，乱了皇家血脉。咱们这位陛下啊，心思深着呢。”
她坐起身，眼中闪过一丝算计：“不过，永和宫那位，如今怕是不好受。传话给景阳宫的王选侍，让她‘多多关照’咱们的庄妃妹妹。记住，做得漂亮些，别留把柄。”
“奴才明白。”
永和宫内，海东珠正尝试着用宫女送来的文房写字。她的汉文书写尚显稚拙，但一笔一划极其认真。那罐孙若微送来的龙井就放在案边，散发着清雅的香气。
殿内空旷安静，昨夜的记忆清晰如昨。皇帝的话，他掌心的温度，还有最后那句“睡吧”，都让她心绪难平。她原已准备好承受一切，却没想到是这般近乎……疏离的“礼遇”。这比直接的占有更让她困惑，也隐隐觉得，这座皇宫，远比草原的星空更难懂。
宫女进来禀报，内务府送来了几盆草原上常见的马兰花。海东珠眼睛微亮，亲自去接。指尖触到那熟悉的蓝色花瓣时，一丝乡愁悄然漫过心头。但她很快压下，恢复平静。既然来了，便没有退路。她不仅要活下去，还要活得好，为了科尔沁，也为了自己。
她不知道，后宫的波澜已因她而起，而她，正站在漩涡的边缘。
---
五月中，大同城外，明军大营。
洪承畴站在了望塔上，须发被塞外的风吹得微乱。他望着远处大同城墙那沉默而顽固的轮廓，眉头深锁。围城近两月，试探性进攻数次，除了在城下留下尸体，一无所获。李自成将这座边镇重邑经营得铁桶一般。
“督师！京里运的第一批火器到了！”副将孙传庭疾步登上高塔，脸上带着压抑不住的兴奋，“整整一百枚‘轰天雷’，三十门佛朗机，还有火药三万斤！杨部堂亲自押送，已入营中！”
洪承畴精神一振，眼中精光爆射：“快，带本督去看！”
营中空地，箱笼堆积如山。杨嗣昌风尘仆仆，正与押运将领交接文书。见洪承畴到来，他迎上前，拱手道：“亨九兄，陛下严旨，火器在此，月内破城！陛下……将内帑银都掏出来了。”
洪承畴重重还礼：“陛下厚恩，臣等敢不效死！”他走到一口打开的箱笼前，捧起一枚黑沉沉、西瓜大小的铁壳“轰天雷”。此物内填精炼火药与铁蒺藜、碎瓷，以浸油药捻引燃，抛投或由抛石机掷出，落地爆炸，声如雷霆，破片横飞，专克密集队形与土木工事，乃是工部集西洋火器之长新近改良的利器，造价昂贵，存量稀少。
“好！有了此物，李逆的城墙再厚，也得给他炸开窟窿！”洪承畴抚摸着冰凉的铁壳，转头厉喝，“孙传庭！”
“末将在！”
“即刻挑选敢死之士，组建‘掷雷营’，由你亲自统领，日夜操练投掷之法！工兵营全力赶制云梯、轒辒车、填壕车！五日内，各部完成总攻准备！”
“得令！”
整个明军大营如同上紧发条的机器，轰然运转起来。操练的号子声、工匠的敲打声、战马的嘶鸣声，汇成一股肃杀的战前奏鸣。
大同城内，气氛同样凝重到极致。
李自成登临北门城楼，面色阴沉。城外明军异动，他岂能不知？尤其今日抵达的那大批辎重，虽看不清具体为何，但能让明军士气为之一振的，绝非寻常粮草。
“闯王，探子冒死回报，明军运来大批‘轰天雷’。”刘宗敏低声道，这位粗豪的悍将脸上也罕见地带着忧色，“那玩意儿，当年在开封城下咱们见过，厉害得紧。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！