崇祯七年五月二十一，大同城外，明军中军大帐。
血腥气与硝烟味透过帐帘缝隙钻入，与帐内压抑的寂静混成一团。
洪承畴背对帐门，站在一幅详细到标注出每处街巷、水井的城防图前，指尖悬在已被朱砂圈红的东城区域，久久未动。
一夜之间，那片代表已控制区域的朱红，几乎没能向外延伸半分。
孙传庭盔甲未卸，甲叶上凝结着黑红的血渍，脸上有一道新添的刀痕，皮肉翻卷。
他声音嘶哑，带着鏖战后的疲惫与焦灼：“督师，李逆将每条街巷都变成了阎王殿。
他们在暗，我们在明。
弟兄们每推进一步，都要付出血的代价。
东大街、鼓楼前街两处要冲，一天之内易手三次，尸首堆得下脚都难。”
他顿了顿，眼中有血丝蔓延：“更棘手的是那些坑道。
贼寇神出鬼没，这边刚肃清一段，转眼又从地下冒出来，袭我后路，烧我辎重。
‘轰天雷’对付街垒房屋有效，可对藏在地下的老鼠……用处不大。照此打法，莫说月底，便是打到六月，也未必能耗光城中贼寇。”
帐中其他将领，宣府总兵杨国柱、山西总兵虎大威等，皆沉默不语，脸色凝重。
持续两月的围城与昨日开始的惨烈巷战，已让这支本应士气高昂的联军显露出疲态与隐忧。
尤其是客军的杨、虎二部，其麾下兵卒的怨气与畏难情绪，已开始悄然滋长。
就在这时，帐外传来通报：“英国公到！”
张世泽掀帘而入，一身风尘，玄甲上亦带着战斗痕迹。
他刚从城西督战回来，那边战况同样胶着。
与洪承畴见礼后，他扫了一眼帐中诸将神色，心中已然明了。
“亨九公，”张世泽开口，声音沉稳，“巷战艰难，世泽在西城亦深有体会。
李逆困兽犹斗，意在拖延，消耗我军锐气，或待他处生变。强攻硬打，正中其下怀。”
洪承畴终于转过身，脸上没有表情，唯有眼底深处压着一簇冰冷的火焰。
“英国公所言极是。
所以，”他顿了顿，目光缓缓扫过帐内每一个人，声音清晰而冷酷，“不能再这么打下去了。”
他走回案前，手指重重点在城防图上大同城的中心区域。
“李自成将主力收缩于城西、城北这片街巷最为密集、屋舍连片的老城区，与我军纠缠。他想把这里变成磨盘，碾碎我大明的儿郎。”
他的指尖划过那片区域，“既然如此，那我们就……掀了这磨盘。”
“督师的意思是？”杨国柱疑惑道。
“火攻。”洪承畴吐出两个字，帐内温度似乎骤降。
一片死寂。
张世泽瞳孔猛然收缩，急道：“不可！亨九公，火攻之下，玉石俱焚！
如今城中，除了李逆贼寇，至少还有数万被胁从、未能逃出的百姓！一旦火起，风助火势，全城皆成焦土，这……这有违天和，恐伤陛下仁德之名！”
“仁德？”洪承畴看向张世泽，语气平静得可怕，“英国公，陛下限期月底破城，圣旨如山。
如今已是二十一日，我军伤亡日增，士气渐堕。李自成巴不得我们与他在这街巷里一寸一寸地拼人命，拼到辽东建虏南下，拼到川陕流寇再起！
届时，糜烂的就不仅仅是一个大同城，而是整个山西，乃至九边！”
他向前一步，目光如炬：“至于百姓……本督岂能不知？
然战端一开，覆巢之下焉有完卵？
自李逆窃据此城，城中百姓或死或逃，留存者多少与贼寇有所勾连？
即便有无辜者，此非常之时，行非常之事，顾不得了！以一时之惨烈，换取北疆速定，震慑天下不臣，此乃大仁！”
“此非仁，乃是酷烈！”
张世泽据理力争，“亨九公，纵使军事急切，亦不可行此绝计。
火焚大同，千古名城毁于一旦，后世史笔如何评说？
朝中清流、科道言官，正愁无由弹劾边将跋扈，若行此事，必是滔天大浪！
届时，不仅督师难逃干系，恐陛下亦要承受物议！”
“史笔？弹劾？”
洪承畴忽然笑了，笑容里满是苍凉与决绝，
“英国公，你我在疆场搏命，为的是身后名，还是眼前这大明的江山？
若因畏人言、惧史笔而坐视战机流逝，纵贼坐大，那才是真正的误国！
至于弹劾……”
他整了整绯红的官袍，挺直脊梁，一字一句，声震大帐：
“本督洪承畴，蒙陛下信重，总督宣大，赐尚方剑，有临机专断之权。
今日决议火攻，一切罪责，由我洪承畴一力承担！
与英国公、与在座诸位将军、与前线浴血将士，皆无干系！
纵使日后千夫所指，斧钺加身，洪某，一人当之！”
帐中诸将闻言，无不震动。
孙传庭猛地抱拳：“督师！末将愿为先锋，纵火焚贼！”
杨国柱、虎大威对视一眼，亦知已无退路，齐齐拱手：“末将等，遵督师号令！”
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