崇祯八年正月十五，草原深处。
李自成蜷在一处背风的岩洞里，裹着从死人身上扒下来的破皮袄，浑身发抖。洞外是白毛风，雪片如刀，割得人脸生疼。岩洞深处，十几个亲兵围着微弱的火堆，火光照亮一张张青紫的脸。
“闯王……吃口东西吧。”亲兵队长刘体纯递过半块冻硬的麸饼。
李自成接过，塞进嘴里，嚼得牙龈出血。他想起半个月前，自己拥兵二十万，坐拥南阳，意气风发。许州一战，秦良玉的火雨焚尽了这一切。二十万大军溃散，身边只剩这十几个人。
“体纯……咱们还剩多少人？”李自成声音嘶哑。
刘体纯低下头：“能联系上的……不到三千。都散在方圆百里的草原上。李岩将军那边……断了消息三天了。”
“李岩……”李自成眼中闪过一丝戾气。这个他最倚重的谋士，在许州败退时曾建议他“化整为零，分散突围”，被他骂作“懦夫”。如今想来，若听李岩的，或许……
洞外忽然传来马蹄声！众人一惊，抄起兵器。但马蹄声在洞外停下，一个熟悉的声音响起：“闯王！是俺！高一功！”
李自成眼睛一亮。高一功是他堂侄，也是麾下悍将。洞帘掀开，一个浑身裹雪的大汉钻进来，身后还跟着五六个人。
“一功！你还活着！”李自成激动起身。
高一功抹了把脸上的冰碴，却神色凝重：“闯王，大事不好。高迎祥……祭出了闯王令。”
“什么？！”李自成浑身一震。
闯王令，是当年陕北三十六营义军盟主王嘉胤所铸的令牌，持令者可号令各路义军。王嘉胤死后，令牌落到高迎祥手中。但自从高迎祥受抚投明后，这令牌便成了笑话——谁还会听一个“朝廷走狗”的号令？
“高迎祥在黄河岸边设坛祭旗，当众砸碎了朝廷赐他的副总兵印，重举闯王大旗。”高一功声音发苦，“他还传檄各处，说……说闯王您刚愎自用，致许州大败，已不配为闯王。他高迎祥要重整义军，为死去的兄弟报仇。”
李自成踉跄后退，撞在岩壁上：“他……他怎么敢？！”
“更糟的是，”高一功咬牙，“李岩将军的残部……被高迎祥招抚了。”
“不可能！”李自成嘶吼，“李岩对我忠心……”
“李岩将军本人可能还忠心，”高一功打断，“但他手下那些头领……听说高迎祥承诺，凡归附者，保留原部人马，赐银赐粮。咱们那些兄弟，冻饿交加，哪经得住这般诱惑？”
李自成瘫坐在地，眼中最后的光熄灭了。他知道，完了。高迎祥这一手，比秦良玉的火雨更致命。火雨焚的是兵，闯王令诛的是心。
“闯王，咱们……咱们怎么办？”刘体纯颤声问。
李自成沉默良久，忽然惨笑：“怎么办？还能怎么办？往北走，去蒙古。听说王自用、老回回他们在河套还有些势力，咱们去投他们。”
“可蒙古人……”
“总比在这里冻死强。”李自成挣扎起身，眼中重新燃起野兽般的光，“只要我还活着，就有翻身之日。高迎祥……秦良玉……朱由检……咱们，来日方长！”
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同一日，黄河渡口。
高迎祥站在临时搭建的木台上，看着台下黑压压的人群。这些人大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼中都燃着某种渴望——对粮食的渴望，对活路的渴望。
木台中央的香案上，供奉着那面斑驳的“闯王令”。令牌旁，是碎裂的副总兵印信。
“兄弟们！”高迎祥声音洪亮，“我高迎祥，陕北米脂人，和你们一样，是被逼得活不下去才造反的！朝廷招安，我信了，带着兄弟们去古北口打建虏，去许州打李自成！可朝廷怎么对咱们？”
他抓起碎裂的官印，狠狠摔在地上：“赏银克扣！粮饷拖延！有功不赏！有伤不医！他们拿咱们当狗！当炮灰！”
台下骚动起来，有人高喊：“高闯王说得对！”
“所以今天我砸了这狗屁官印！”高迎祥高举闯王令，“从今往后，我高迎祥还是闯王！但咱们反的，不是大明百姓，是那些贪官污吏！是那些克扣军饷的狗官！咱们要的，是让兄弟们吃饱饭，让战死的弟兄家人有抚恤！”
他指向身后：“看！那边是秦总兵拨给咱们的三千石粮食！每人先领三斗！伤病的，另有医药！”
人群爆发出震天欢呼。饿极了的人，见到粮食比见到亲爹还亲。
高迎祥继续道：“愿意跟我干的，留下来，咱们重组义军，专打贪官，保护百姓！不愿意的，领了粮食，自寻活路，我绝不阻拦！”
这话一出，原本还有些犹豫的人，也纷纷跪倒：“愿随闯王！”
远处山坡上，秦良玉和李定国立马观望。
“总兵，高迎祥这一手……真是厉害。”李定国感叹，“既收拢了人心，又占了道义。只是……他这般公然砸官印、举反旗，朝廷那边……”
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