七月廿六，卯时初刻，山海关东门城楼。
卢象升一夜未眠，甲胄未解，站在雉堞前望着东方渐白的天际。连日的操劳让这位五十二岁的老将眼窝深陷，颧骨凸起，但眼神依旧锐利如鹰。晨风吹过，带起他鬓角几缕白发，在熹微晨光中格外刺眼。
“大帅。”
韩合的声音在身后响起，带着难以抑制的激动。卢象升回头，看见这位跟随自己七年的参军手中捧着一个黄绫包裹的方盒，眼眶发红。
“京师六百里加急，太医署院正王大人亲笔书信。”韩合声音微颤，“还有……皇上御赐的参茸。”
卢象升没有接盒子，只是盯着韩合：“天佑他……”
“公子病愈了！”韩合扑通跪地，泪流满面，“王大人在信中说，公子得的是‘春温’，虽凶险但并非绝症。皇上得知后，亲自派太医院三位院判会诊，用宫中秘方‘紫雪丹’连服三日，昨日子时高热已退，今晨能进粥食了！”
城楼上一片寂静。值守的亲兵们纷纷垂下头，有人悄悄抹泪。谁都知道，这半月来大帅经历了什么——母丧子病，粮道被断，内奸未除，外敌环伺。换成常人，早已崩溃。
卢象升缓缓闭上眼睛，喉结滚动。许久，他睁开眼，接过黄绫包裹，却没有打开，只是紧紧抱在怀中。晨光落在他脸上，那张铁铸般的面孔第一次露出了可以称之为柔软的表情。
“皇上……”他面向北京方向，单膝跪地，甲叶铿锵，“臣卢象升，叩谢天恩！”
这一跪，山海关六千守军尽皆动容。
起身时，卢象升已恢复往日的沉稳。他解开黄绫，取出信笺细看。信是太医院正王肯堂亲笔，详述了卢天佑病情转危为安的经过，最后附言：“圣上每日必问公子病情，尝言：‘卢卿为国戍边，朕不能使其有后顾之忧。’今公子既愈，愿卢公放手施为，早奏凯歌。”
信纸在卢象升手中微微发颤。他深吸一口气，将信小心折好收入怀中，转身时眼中已燃起熊熊火焰。
“韩合。”
“末将在！”
“传令各营，”卢象升声音不大，却字字千钧，“今日午时，校场点兵。本帅要亲眼看看，山海关这六万儿郎，究竟还有几分血性！”
“得令！”韩合抱拳欲走，又迟疑道，“大帅，三日后出关的计划……”
“照旧。”卢象升望向关外，“不过，要改一改。”
他走到城楼角落的沙盘前，这是三日前张煌言带来的辽东精细沙盘，连山间小径都标注得清清楚楚。卢象升抽出腰间佩刀，刀尖在沙盘上山海关与宁远之间的区域划了一个圈。
“多尔衮想让我出关，好设伏全歼。”刀尖在几个隘口点了点，“黑山峪、石河驿、塔山——这三处地形最险，必是伏兵所在。按常理，我该避开这些险地，绕道而行。”
韩合点头：“正是。末将已探明，西边青龙河一线地势平缓，虽多走三十里，但安全得多。”
“不。”卢象升摇头，“我们就走最险的路。”
“大帅？”
“多尔衮不是傻子，他知道我会探路，知道我会避开险地。”刀尖在沙盘上重重一戳，“所以，他真正的杀招，不在这些明处的险地，而在我们以为安全的路上！”
韩合恍然大悟：“声东击西？明着在三险地设伏，实则伏兵藏在青龙河？”
“更狠。”卢象升冷笑，“我猜他会在三险地布置疑兵，主力却提前绕到我军后方，待我军出关后，断我归路，与前方伏兵前后夹击。如此一来，山海关六万大军，就成了瓮中之鳖。”
城楼上晨风骤急。韩合后背渗出冷汗：“那……那该如何应对？”
“将计就计。”卢象升刀尖在沙盘上划出三条线，“第一，大张旗鼓准备出关，让高起潜把假消息传出去。第二，出关当日，主力确实走青龙河，但先锋营要走三险地——不是试探，是强攻。”
“强攻？可那是险地，兵力展不开……”
“不要兵力展开。”卢象升眼中闪过寒光，“张煌言带来的新式火器，特别是那五百架飞天雷，全部配给先锋营。我要用火器开路，硬生生炸出一条路来！”
韩合眼睛亮了：“如此一来，多尔衮布置在险地的疑兵必遭重创。而他绕后的主力，见我军走青龙河，定会提前出动截击……”
“那时，就是我们的机会。”卢象升刀尖在青龙河一处河湾重重一点，“这里，河面宽阔，地势低洼。我军到此地后，佯装遇伏慌乱，实则……我已在三天前，密令蓟镇总兵杨国柱率两万边军连夜北上，此刻就埋伏在河湾两侧的芦苇荡中。”
“杨总兵来了？”韩合又惊又喜，“可粮草……”
“秦帅到了，粮草自然不是问题。”卢象升收刀入鞘，“这一仗，我要让多尔衮知道，大明边关不是他想来就来、想走就走的地方。更要让天下人知道——卢象升还在，山海关，就永远是铁打的关！”
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