九月初八，寅时三刻，紫禁城地下三丈。
曹文诏握着刀，在仅容一人通行的密道中弯腰疾行。前方引路的是个老太监，提着盏气死风灯，灯焰在潮湿的空气中摇曳不定。
“曹将军，快到了。”老太监声音嘶哑，“这条路是成祖爷修的，除了历代皇上和司礼监掌印，没人知道。骆指挥使能找到咱家，也是造化。”
“皇上真的……”曹文诏喉咙发紧，问不出口。
老太监停下脚步，指了指前方一扇暗门：“将军自己去看吧。咱家在这儿守着。”
曹文诏深吸一口气，推开暗门。门后是一间不足十步见方的密室，墙上嵌着夜明珠，光线幽暗。正中一张石床，床上躺着的人——正是崇祯！
“皇上！”曹文诏扑通跪倒，声音发颤。
崇祯缓缓坐起身。他脸色依然苍白，但眼睛清亮有神，哪里有半分垂死之态？更让曹文诏震惊的是，崇祯身上只穿着中衣，而石床内侧，赫然摆着一套龙袍和一具……人形蜡像！
“曹卿，起来说话。”崇祯咳嗽两声，这次是真的咳嗽，“时间不多，朕长话短说。”
他从怀中掏出一枚金印：“这是朕的随身私印。你拿着它，去找一个人——太医院院使王梦兰。他会告诉你该怎么做。”
曹文诏接过金印，触手温热：“皇上，那丧钟……”
“是徐弘基敲的。”崇祯眼中寒光一闪，“他想让朕死，朕就‘死’给他看。这具蜡像是王梦兰用秘法所制，能模仿脉搏呼吸，太医隔着帐子诊脉，根本分不出真假。至于吐的血……”
他从袖中掏出一包红色药粉：“是西域来的‘朱砂血’，遇水即化，形如真血。朕每次喝完药，假装昏迷，等无人时再吐出来。但徐弘基在安神香里下毒是真，朕确实中毒了，只是毒性被王梦兰用针法暂时封住。”
曹文诏这才注意到，崇祯的脖颈处有数个细小的针眼。
“可皇上为何要假死？臣已带兵进城，完全可以……”
“清君侧？”崇祯苦笑，“徐弘基掌控了神机营、五城兵马司，还有半数京营。你在城外只有三千骑兵，硬拼胜算几何？更何况，他手里有太子。”
提到太子，崇祯的眼神黯淡了一瞬：“慈烺那孩子……被他们软禁在慈庆宫。徐弘基定会在朕‘驾崩’后，扶太子上位，自己当摄政王。届时他手握大义名分，你我就是乱臣贼子。”
“那皇上打算……”
“将计就计。”崇祯从石床下拖出一个木箱，打开，里面是两套锦衣卫服饰，“徐弘基定于明日在奉天殿举行‘新皇登基大典’。届时百官齐集，正是动手的好时机。你换上衣服，随朕去见几个人。”
“见谁？”
“内阁首辅薛国观、兵部尚书杨嗣昌、还有……”崇祯顿了顿，“你那个在神机营当参将的侄子，曹变蛟。”
曹文诏浑身一震：“变蛟他……”
“他没叛。”崇祯穿上锦衣卫飞鱼服，动作利落，“一个月前，朕就密令他暗中联络神机营中忠于朝廷的将士。现在，该收网了。”
同一时辰，慈庆宫。
九岁的朱慈烺躺在床上，睁着眼睛看帐顶。窗外有脚步声来回走动，那是看守他的太监。自从徐弘基和王文轩来过之后，慈庆宫就变成了囚笼。
“殿下还没睡？”值夜的宫女轻声问。
朱慈烺没回答。他脑子里反复回响着徐弘基的话：“顺天应人，方能长久。”还有那份禅位诏书——字迹是父皇的，印是父皇的印，可父皇真的会写这种东西吗？
他想起了三年前，父皇教他读书时说的话：“慈烺，你要记住，为君者，可以仁慈，但绝不能软弱。有些事，宁愿错了，也不能让别人替你做主。”
“殿下。”宫女忽然压低声音，“床底下有东西。”
朱慈烺一惊，翻身下床。宫女掀开锦褥，撬开一块活动的地砖，从里面取出一封蜡丸密信。
“是谁……”
“别问。”宫女将蜡丸捏碎，里面是张字条，只有一行字：“明日大典，袖中藏刃。见龙袍左衽，即刺徐。”
字迹稚嫩，像是孩子写的。但朱慈烺认得——这是他的三弟、五岁的朱慈炯的笔迹！慈炯天生左手写字，笔画总是歪斜。
可慈炯怎么知道这些？又怎么把信送进来的？
“送信的人还说，”宫女附耳道，“明日大典上，会有人帮您。皇上……皇上没死。”
朱慈烺小手一抖，字条飘落在地。他弯腰捡起，紧紧攥在手心，指甲掐进肉里。
父皇没死。
那明日的大典……是陷阱？还是……
“殿下，要藏把匕首吗？”宫女问。
朱慈烺沉默良久，摇了摇头：“不用。你去睡吧。”
宫女退下后，朱慈烺从枕下摸出那本《崇祯历书》。他翻到夹着禅位诏书草稿的那一页，仔细看那些字迹。看着看着，忽然发现一个破绽——
诏书中写“朕疾日笃，恐不起”，但“疾”字的写法，和父皇平时写的不一样。父皇写“疾”，那一捺总是向上挑，而这份诏书上的“疾”，捺是平的。
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