地眼深处传来的声音，布木布泰太熟悉了——那不是龙吟，是巨型铜管震动发出的嗡鸣，混合着某种机关齿轮转动的咔哒声。
她在紫禁城听过类似的声音，那是永乐大钟被敲响时的余震。这根本不是什么恶龙咆哮。
“公主！”老萨满跪在符文石前，枯瘦的手掌按在石面上，“震动来自地下三十丈，有什么东西在往上顶！”
布木布泰撑着石壁站起来，失血过多让她眼前发黑。她盯着那些发光的符文，突然发现光芒的明暗有规律：亮三息，暗两息，周而复始。
“这是……信号？”她喃喃道。
苏麻喇凑近看：“像是某种密码。草原传说里，成吉思汗时代用烽火传信，白天烟，夜晚火，次数代表不同军情。”
布木布泰脑中闪过一个念头。她拔出匕首，在掌心又划一刀，将血抹在旁边空白石壁上，模仿符文明暗节奏画下五组符号。
第三组画完时，地底的震动突然停了。
短暂的寂静后，石壁内部传来三声清晰的敲击——咚，咚咚。
“有人在下面！”巴特尔惊呼。
布木布泰俯身贴耳石壁，用匕首柄回敲两下。片刻后，下面传来有节奏的回应：两长，三短，一长。
“这是明军斥候的联络信号。”她瞳孔收缩，“下面不是地眼，是地牢。有人被困在里面，在用机关制造动静求救！”
老萨满愣住了：“可这符文确实是古法封印……”
“封印不假，但封的不是恶龙，是人。”布木布泰转向苏麻喇，“嬷嬷，你还记不记得，成吉思汗晚年关押过一批金国工匠？”
苏麻喇点头：“传说那些工匠懂得‘天工开物’，能造出不用马拉的车、不借风力的船。成吉思汗怕他们被敌人所用，全部囚禁在圣山深处。”
“那些工匠的后代，可能还活着。”布木布泰看着石壁，“他们在用祖传的机关术发出声响，想引人来救。而某些人把这种声音伪装成龙吟，制造恐慌。”
她忽然想到煤山地宫。同样的手法，同样的目的。
“喀尔喀人知道这个秘密吗？”
“应该不知道。”老萨满摇头，“圣山封印只有科尔沁萨满代代相传，连土默特部都不清楚细节。喀尔喀突然攻打这里，可能只是被人利用了。”
布木布泰望向东南方。九颗星星已经肉眼可见，正缓缓连成一线。星光洒在草原上，给血色战场披上诡异银辉。
“不管下面是工匠还是什么，现在都不能打开。”她决断道，“喀尔喀虽败，草原未定。这秘密一旦公开，各部都会来抢，圣山永无宁日。”
“可下面的人在求救……”
“我会救，但不是现在。”布木布泰撕下衣襟包扎伤口，“等皇上平定漠北，我会亲自奏请开挖圣山。在此之前，守住这个秘密，就是守住科尔沁的命。”
她看向身边仅剩的一千多战士：“今日所见所闻，谁传出去，斩全族。”
众人跪地：“誓死守秘！”
地底的敲击声又响了，这次急促如雨点。布木布泰将手掌按在石壁上，轻声道：“再等等。等天亮了，我来救你们。”
敲击声停了。
北京，紫禁城，钦天监观星台。
方以智调整着新制的“千里镜”——这是徐光启留下的图纸改良的，镜筒长六尺，能看清月亮上的环形山。此刻镜口对准东南方，九星连珠的奇观清晰可见。
“记录：荧惑（火星）位东南，岁星（木星）偏北三分，太白（金星）……”他口述，两个助手飞快抄录。
崇祯披着大氅站在台边，身后跟着孙传庭和骆养性。
“方博士，天象如何？”
方以智抬起头，眼中闪着兴奋的光：“皇上，大吉之兆！九星并非完全连成直线，而是呈弓形排列，此为‘天弓挂野，武运昌隆’。古书有载，汉武北伐匈奴前，曾现此象。”
“不是灾兆？”
“绝非。”方以智指向星空，“那些说九星连珠引动地脉、开启灾祸的言论，要么不懂天文，要么别有用心。臣已算出，未来三个月草原将有大雪，漠北各部牲畜必遭损失。而我军若能抓住时机，可一举平定喀尔喀。”
崇祯看向孙传庭：“卢象升那边粮草还能撑多久？”
“随军带的够用二十天，加上缴获喀尔喀的牛羊，能撑两个月。”孙传庭道，“但若真有大雪，行军会困难。”
“困难才好。”崇祯转身下台，“喀尔喀人习惯了草原严寒，以为我们不敢冬天用兵。朕偏要在他们最自信的时候，打垮他们。”
回到乾清宫，三份密报已经摆在案上。
第一份来自锦衣卫暗桩：曹化淳今夜秘密会见晋商乔家的二掌柜，在城外白云观。两人交谈半个时辰，乔家人离开时携带一只铁箱。
第二份来自孙若薇：她已控制松江府三家海商，查获倭国铁炮两百门、刀剑五百把。海商招供，货物是晋商订购，说要“运往西北”。
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