喀尔喀汗王巴图尔瞪着圣山山口那道血色屏障，第三次下令重骑冲锋。
三百匹披甲战马排成楔形阵，骑手伏低身子，长矛平举。战鼓擂响，马蹄踏碎秋草，泥水四溅。距离屏障三十步时，冲在最前的十骑突然连人带马倒飞出去，骨头碎裂声混着战马哀鸣。屏障泛起水波般的纹路，符文光芒大盛。
“妖术！”一个千户长啐了口唾沫。
巴图尔眯起眼睛。他不是没见过萨满法术，但能挡住三千斤重骑冲锋的屏障，闻所未闻。科尔沁那个怀孕的公主，比想象中难缠。
“汗王。”军师勒住马缰，“这屏障靠血维持，布木布泰已经失血过多，撑不了多久。我们围而不攻，三日内她必死。”
“三天太久了。”巴图尔望向南方，“斥候说，明朝的边军有异动。”
“明朝自顾不暇，李自成……”
“李自成算什么东西。”巴图尔打断他，“我担心的是卢象升。那人用兵从不按常理。”
话音刚落，北面突然奔来一骑探马。马背上的人浑身是血，滚鞍下马时差点摔倒：“汗王！王庭……王庭遇袭！”
巴图尔猛地攥紧马鞭：“说清楚！”
“五天前，一支明军骑兵突然出现在色楞格河上游。他们烧了三个部落，抢走所有牛羊，现在正朝王庭推进！留守的三千卫队已经被击溃了！”
军师脸色大变：“不可能！明军主力都在长城沿线，哪来的骑兵深入漠北？”
“旗号是‘卢’！”探马哭喊，“领兵的是卢象升本人！”
巴图尔感觉血往头上涌。卢象升在南京整顿军务的消息，他半个月前就收到了。南京到漠北四千里，这人难道是飞过来的？
“多少兵马？”
“至少三万！全是双马换乘，一日夜能奔袭一百五十里。他们不带辎重，沿途抢掠补给，我们的部落根本挡不住！”
巴图尔终于明白那道屏障为什么只守不攻——布木布泰在拖时间，等卢象升端他老巢！
“传令！”他咆哮，“前军变后军，立刻回师王庭！土默特部留下来继续围山，见到科尔沁人出来就杀！”
“汗王，那地眼……”
“地眼跑不了！”巴图尔调转马头，“但王庭要是丢了，喀尔喀七十二部立刻就会分裂！快走！”
五万喀尔喀铁骑开始转向。马蹄声震得大地颤抖，黑色潮水向北退去，只留下土默特部一万骑兵继续围困圣山。
山口内，布木布泰靠着石头坐下，脸色白得像纸。
“他们退了……”苏麻喇扶着她的肩膀，声音颤抖。
“不是退，是回救。”布木布泰望着远去的烟尘，“卢象升动手了。”
她低头看手腕上的伤口，血已经止住，但符文屏障的光芒正在减弱。老萨满说得对，她的血只能撑三天。而今天，已经是第二天日落。
“公主，我们趁机突围？”巴特尔问。
布木布泰摇头：“土默特部还有一万骑兵，我们只剩两千能战的。冲出去就是送死。”
“那怎么办？”
“等。”布木布泰望向东南方向，“等卢象升把喀尔喀主力拖在漠北，等皇上从南面发兵夹击。在这之前……”
她摸了摸小腹，那里隐隐作痛：“在这之前，我们都得活着。”
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九月廿八，北京武英殿。
崇祯盯着沙盘，手里捏着两支令旗。一支插在漠北喀尔喀王庭，一支插在科尔沁圣山。
“报——”传令兵冲进殿门，“卢象升将军八百里加急！”
崇祯展开军报，只有两行字：
“九月廿五，破喀尔喀王庭，焚其粮仓七座，俘牛羊三万头。巴图尔主力正回援，臣已设伏于鄂尔浑河谷。另，海贵妃随军中军，安好。”
殿中众将松了半口气。
但崇祯眉头没松。卢象升只有三万骑兵，喀尔喀主力五万，加上沿途部落能集结的兵力，至少八万。鄂尔浑河谷的伏击，是险棋。
“山西有消息吗？”他问。
“孙传庭将军来报，已在晋南四府二十县设卡，流民聚集处派兵监视。但……”传令兵顿了顿，“但李自成残部化整为零，混入流民中很难甄别。昨日汾州发生小规模冲突，官兵死十七人，流民死三十九人。”
崇祯把令旗插在山西：“告诉孙传庭，杀流民没用。开官仓放粮，凡登记造册的流民，每日发半升米。同时张贴布告：主动检举李自成残部者，赏银五十两；李自成旧部自首者，既往不咎，分给田地。”
“皇上，这会不会……”
“照办。”崇祯打断质疑，“李自成能屡败屡战，靠的不是兵马，是人心。把人心夺回来，他就真成丧家之犬了。”
他走到殿门口，秋雨已经停了，但天色依旧阴沉。小太监吉祥小跑过来：“皇上，孙贵妃从南京回来了，在宫门外求见。”
“让她直接来武英殿。”
半刻钟后，孙若薇风尘仆仆走进来，身后跟着个穿儒衫的中年人。她单膝跪地：“臣幸不辱命，带回方以智博士。另有要事密奏。”
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