对马岛，严原港。
二十艘荷兰东印度公司战舰的铁锚砸入海水，溅起丈高浪花。旗舰“巴达维亚号”的舰桥上，范·德·维尔德举着单筒镜扫视港口——这地方荒凉得像鬼域，除了几间破渔屋，就剩嶙峋礁石。他放下镜子，对着身边穿白袍的老者皱眉：“教主阁下，您真会挑地方。”
白莲教主陆九渊抚着三尺白须，脸上每道皱纹都藏着笑：“荒凉才好。荒凉，说明没人盯着。范使者，您那六艘战列舰的损失，荷兰总督没怪罪吧？”
范·德·维尔德的腮帮子鼓了鼓：“总督只问结果。只要你们能在明国沿海再搅起大乱，二十艘战舰的损失公司担得起。但前提是——”他盯着陆九渊，“你们真能拿下南京？”
“崇祯小儿已中计。”陆九渊从袖中抽出一封密信，纸张边缘沾着暗红，“赵兴邦刚送来的。崇祯下旨征伐朝鲜，十月初五御驾亲征。南京届时只留三万守军，而我们在江南有八万教众，加上贵公司的战舰封锁长江，南京唾手可得。”
范·德·维尔德接过信。确实是明国朝廷的公文用纸，盖着兵部大印。他看完，眉头舒开：“十月，只剩两个月了。你们真能集结八万人？”
“白莲教扎根江南百年，信众遍及漕帮、盐户、矿工。”陆九渊指向港口外，“只要登高一呼，十万教众唾手可得。更何况……”他顿了顿，“我们在南京宫里，还有人。”
“‘烛影’？”范·德·维尔德来了兴趣，“查出是谁了吗？”
“快了。”陆九渊眯眼，“赵兴邦正在查。此人潜伏宫中三年，能接触到崇祯起居注，甚至……能往御膳里下东西。”
两人对视，心照不宣地笑了。
这时，港外传来号角声。日本幕府将军德川家光的使船到了。船头站着个穿大铠的武士，腰插长短双刀，额头上绑着“日月同辉”的白布带——那是白莲教日莲宗的标志。
“岛津光久，萨摩藩少主，日莲宗护法。”陆九渊介绍，“此番会盟，倭国出船五十艘，兵两万，助我们取南京。”
范·德·维尔德打量那武士，突然问：“你们白莲教在倭国也有根基？”
“日莲宗本就是白莲教分支，百年前由渡海僧传入九州。”陆九渊淡淡道，“这些年我们在倭国发展教众二十万，萨摩、长州、土佐三藩的武士，三成信我教。”
范·德·维尔德倒吸口凉气。他这才意识到，眼前这老家伙不是在吹牛——白莲教是张覆盖整个东亚的网，大明、朝鲜、倭国，甚至可能还有琉球、南洋。
三人登岸进渔屋。屋内供着白莲神像，香火缭绕。岛津光久跪坐后，开门见山：“陆教主，我父要的东西，带来了吗？”
陆九渊挥手，弟子抬上三口木箱。开箱，里头是厚厚图纸——大明二十四磅炮铸造工艺、铁甲舰蒸汽机构造图、南京城防布局详图。
“这是‘烛影’这三年从宫中工部、兵部陆续抄录的。”陆九渊抚须，“加上贵公司提供的荷兰炮术，倭国可在半年内造出匹敌大明的舰队。”
岛津光久眼睛亮了，但嘴上还硬：“崇祯小儿已在济州岛建船厂，等他造出第二批铁甲舰，我们再追就晚了。”
“所以要在船厂建成前，掐断他的脖子。”陆九渊摊开海图，“十月初五，崇祯离京征朝。我们兵分三路：一路由荷兰战舰封锁长江口，阻截郑芝龙回援；一路由倭国水师袭扰登州、福州，牵制明军水师；主力八万教众从苏州、杭州起事，水陆并进攻南京。等崇祯在朝鲜闻讯回师，南京已换旗易帜。”
“南京守军三万，能撑多久？”范·德·维尔德问。
“最多五天。”陆九渊笑，“因为守军里，有我们的人。”
他蘸着茶水在桌上写了个名字。范·德·维尔德和岛津光久凑近看，同时瞪大眼。
“是他？！”
“所以我说，南京唾手可得。”陆九渊抹去水迹，“现在，该谈谈分赃了。”
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济州岛船厂，新舰首航测试日。
李自成站在“镇海二号”的舰桥上，看着岸上那十几个“荷兰技术指导”。这帮红毛鬼是三天前“主动请缨”来的，说是奉公司之命协助测试，其实个个眼神鬼祟，在船厂到处乱窜。
“李将军，蒸汽机压力已达标，可以起锚了。”大副禀报。
“起锚。”李自成下令，“告诉炮组，待会儿试炮，装实弹。靶船放远点，五里。”
“五里？咱的炮最大射程四里半……”
“让你放就放。”
靶船放下。是条旧福船，船身画着红圈。李自成走到那群荷兰人面前，用生硬的荷兰语说：“诸位，看好了。这是大明自己造的铁甲舰，不用你们‘指导’。”
荷兰领队范·德·科克——范·德·维尔德的堂弟——赔着笑：“将军说笑了，我们只是观摩……”
舰身震动，蒸汽机轰鸣。“镇海二号”破浪前行，速度比荷兰同级战列舰快三成。科克脸色变了，他没想到明国真能独立造出蒸汽舰。
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