“五皇子虽被贬，但他的门客仍在活动。”指挥使说道，“我们抓捕了几个人，他们招供，是五皇子指使他们散布谣言的。而且……五皇子与三皇子余党有所勾结。”
果然，三皇子和五皇子联手了。
“五皇子如今身在何处？”
“在……在江南。”指挥使道，“我们刚得到消息，五皇子半个月前秘密离京，前往了江南。”
江南！又是江南！
沈清鸢脑中灵光一闪：“萧煜，那幅画……是在江南绘制的。五皇子前往江南，会不会是为了寻找更多证据？”
“有此可能。”萧煜神色凝重，“看来，江南是他们的巢穴。清鸢，我要前往一趟江南。”
“我与你一同前去。”
“不行，太危险了。”
“正因为危险，我才要与你一同前往。”沈清鸢坚定地说道，“而且，春桃的女儿或许在江南。我要找到她，问出玉佩的秘密。”
萧煜知道劝服不了她，只好应允。
两人商议之后，决定再度微服私访。朝政交由顾言蹊和几位内阁大臣暂为处理。
出发前夜，沈清鸢做了一个梦。
梦里，母亲对她微笑道：“清鸢，真相近在咫尺，但要多加小心。有些人，并非表面那般简单。”
“母亲，您说的是谁？”
母亲并未作答，只是指了指她手中的玉佩。
沈清鸢醒来，手中仍握着那块玉佩。月光之下，玉佩泛着淡淡的光泽。
她忽然有所察觉，将玉佩浸入水中。片刻之后，玉佩表面浮现出几行小字：
“景明赠画，非为兄弟。画中之人，实为替身。煜儿身世，唯吾与春桃知。若有疑，可验血于宁祠。”
替身？沈清鸢愣住了。画中的人并非宁老爷，而是替身？
那萧煜的生父究竟是谁？
她摇醒萧煜，将玉佩拿给他看。
萧煜看完，也颇为震惊：“替身？这是什么意思？”
“不清楚。”沈清鸢摇头，“但母亲说，若有疑问，可以去宁祠验血。宁祠……是宁家的祠堂吗？”
“应当是。”萧煜沉思片刻，“看来，我们必须前往江南了。宁祠在杭州，我们到了那里，一切自会真相大白。”
第二天，两人悄然离开京城。
马车驶出京城之际，沈清鸢回头望了一眼。巍峨的皇宫在晨雾中若隐若现，宛如一头蛰伏的巨兽。
她明白，此次江南之行，将决定她和萧煜的命运。
无论真相究竟如何，她都要勇敢去面对。
因为，她已然没有退路了。
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