他转过身，看向御史：“你说坊间有此传言？那朕问你，这传言从何而起？又是谁在背后散播的？”
御史言辞闪烁：“这……臣并不知晓……”
“不知就敢在朝堂上信口开河？”萧煜厉声呵斥，“朕看你是受人指使，蓄意诬陷君上！来人，将此人拿下，交由锦衣卫审讯！”
侍卫立刻上前，把御史拖了下去。
但萧煜清楚，这仅仅是个开端。画已然公开，谣言也已肆意传播，接下来必定会有更多人对他的身世产生质疑。
退朝之后，他回到御书房，愤怒地一拳砸在桌上。
“他们果然动手了。”
沈清鸢走上前来，握住他的手，轻声说道：“萧煜，冷静些。当下最为要紧的，是如何应对此事。”
“如何应对？”萧煜苦笑着说，“画是真的，题字也是真的，我与宁老爷相貌相似同样是真的。这些证据，足以让人产生怀疑。”
“那就寻找反证。”沈清鸢说，“想办法找证据证明你是先帝亲生。虽说太医院的记录被篡改了，但总会有疏漏之处。况且……滴血认亲并不准确，我们可以尝试其他办法。”
“什么办法？”
沈清鸢略作思索：“我听闻西域有一种术法，名为‘骨相鉴定’，能够通过骨骼判断血缘关系。我们可以请西域的术士前来。”
萧煜摇了摇头：“远水救不了近火。而且，即便证明了，那些人也会声称是我们收买了术士。”
“那……就只能从根源上解决问题了。”沈清鸢眼中闪过一丝寒意，“找出散播谣言的人，将他们一网打尽。”
就在这时，陆七匆忙走进来：“皇上，娘娘，江南有急报！”
“说。”
“那些神秘人……又出现了。而且，他们正在寻找一个人。”
“谁？”
“宁夫人的贴身丫鬟，春桃。”
沈清鸢心中猛地一紧。春桃？母亲当年的贴身丫鬟？她竟然还活着？
“春桃现在何处？”
“在……在京城。”陆七答道，“我们查明了，春桃当年并未死去，她被宁夫人偷偷送走，后来嫁给了一个小吏，如今住在城南。”
“立刻带她进宫！”沈清鸢急切地说道，“绝不能让她落入那些人手中！”
陆七领命离去。沈清鸢与萧煜对视一眼，都从对方眼中看到了希望。
春桃是母亲最为信任的丫鬟，她必定知晓许多事情。或许……她能够提供证据，证明萧煜的身世。
两个时辰后，陆七带回了一个坏消息：春桃死了，就在他们赶到的前一刻，被人灭口。
沈清鸢跌坐在椅子上，脸色苍白如纸。又一条线索就此中断。
萧煜扶住她：“清鸢，别灰心。至少我们知道，对方也心怀恐惧。他们杀害春桃，意味着春桃知晓重要之事。”
“可是……春桃已死，我们怎样才能得知她知晓些什么呢？”
“调查她生前接触过的人和留下的物品。”萧煜说道，“陆七，去春桃家中仔细搜寻，任何可疑之物都不要放过。”
“是。”
陆七离开之后，沈清鸢忽然想起一件事：“萧煜，我记得母亲的手札中提及过春桃。她说……若遇到事端，可以找春桃，春桃知晓一个秘密。”
“什么秘密？”
“手札里并未说明。”沈清鸢努力回忆，“但母亲说，那个秘密藏在一个地方，只有她和春桃知道。”
“什么地方？”
“不清楚。”沈清鸢摇了摇头，“手札被烧毁了，我记不太真切了。”
两人正交谈着，秋月走进来：“娘娘，顾公子求见，称有急事。”
顾言蹊匆忙走进来，手中捧着一个木盒。
“皇上，娘娘，我找到了这个。”
“什么？”
“这是春桃生前托人送到顾府的。”顾言蹊打开木盒，里面有一封信和一块玉佩。
信是春桃写的：“顾公子敬启：奴婢春桃，乃宁夫人贴身丫鬟。自知命不久矣，特将此物托付于您。此玉佩是宁老爷遗物，其中暗藏秘密。若他日有人对皇上身世存疑，可凭此玉佩为证。具体用法，奴婢已告知小女。若奴婢遭遇不测，小女会前来找您。春桃绝笔。”
玉佩是一块普通的羊脂白玉，不过雕工极为精细，上面刻着宁家的家徽。
“小女？”沈清鸢问道，“春桃有女儿？”
“有。”顾言蹊说，“叫小莲，今年十六岁。我已经派人去寻找了，但……还未找到。”
沈清鸢拿起玉佩，仔细端详。玉佩质地温润，却看不出什么特别之处。
“内藏秘密……这是什么意思？”
“或许……里面有夹层。”萧煜接过玉佩，对着光线查看，“又或者，需要特殊的方法才能洞悉其中秘密。”
三人研究许久，依旧毫无收获。
这时，锦衣卫指挥使前来求见。
“皇上，查明了。散布谣言的源头，是……五皇子府。”
五皇子？他不是已被贬为庶人了吗？
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