他伸手，试图触碰沈清鸢的脸庞，沈清鸢侧身躲开。
萧景明并未恼怒，收回手，接着说道：“我给你两个选择。其一，嫁给我做侧妃，待我凯旋而归，便向父皇请旨。届时，你不仅身为皇商，更会成为皇子妃，清鸢阁能够开遍大周，你父亲的旧部也会再度得到重用。”
“那其二呢？”
“其二，”萧景明眼神转冷，“继续跟随老七，然后眼睁睁看着他和沈将军的旧部，一个接一个倒下。北境战事凶险，刀剑可不长眼，死个把皇子、将军，也并非什么稀罕事。”
这无疑是赤裸裸的威胁。
沈清鸢紧握袖中的手，指甲几乎嵌入掌心。她深吸一口气，缓缓说道：“殿下的美意，清鸢心领了。但婚姻大事，需遵循父母之命、媒妁之言，清鸢不敢擅自做主。况且，清鸢不过一介商女，实在配不上殿下。”
“配不配得上，由我说了算。”萧景明向前逼近一步，“沈清鸢，我并非在与你商量。我给你三天时间考虑。三天后，我离京返回北境。希望在我离开之前，能听到好消息。”
他转身欲走，又停住脚步，回头说道：“对了，老七在江南，恐怕也不会太过顺遂。漕运的水，比你想象的还要深。你若真是为他好，就该劝他尽早抽身。”
说罢，他大步离去，只留下满室寒意。
沈清鸢站在原地，久久未曾挪动。青禾从屏风后走出来，脸色煞白：“小姐，三皇子他……”
“他都已知晓。”沈清鸢疲惫地坐下，“他知道我和萧煜的关系，知道我们在调查何事，甚至可能知道王贵落在我们手中。”
“那该如何是好？他若真对七殿下不利……”
“他不会的。”沈清鸢摇头，“至少眼下不会。萧煜奉旨办差，若在江南出事，皇帝必定会彻查。三皇子不会在这个节骨眼上自找麻烦。他刚才那些话，多半是在吓唬我。”
话虽如此，但沈清鸢心中仍感不安。三皇子竟敢如此明目张胆地威胁，说明他已有十足的把握。倘若北境战事真让他立下大功，回京之后，权势必然更加显赫。到那时，他若真向皇帝请旨赐婚，皇帝会拒绝吗？
一个立下赫赫战功的皇子，求娶一个商女，哪怕只是侧妃，也是天大的恩典。皇帝没有理由不准。
难道真要嫁给他？
不，绝无可能。
沈清鸢眼中闪过决绝之色。她宁愿毁掉清鸢阁，离开京城，也绝不会嫁给萧景明。
“青禾，去准备一下，我要前往沈家老宅一趟。”
“现在吗？可天都快黑了，还下着雪……”
“就是现在。”
沈家老宅位于城西，是沈将军在京城的旧居，自沈将军故去后便一直闲置，仅留两名老仆看守。沈清鸢很少前来，但知晓父亲在此留下了一些东西。
马车在雪中缓缓前行，车轮碾过积雪，发出吱呀的声响。沈清鸢靠在车厢内，闭目养神，脑海却在飞速运转。
三皇子的威胁，太子的困境，萧煜的安危，北境的战事……这一切宛如一张大网，将她紧紧困住。而她能做的，似乎少之又少。
不，不能如此消极。父亲常说，再严密的网，也会有漏洞；再强大的敌人，也存在弱点。
三皇子的弱点究竟是什么？
沈清鸢猛然睁开双眼。是北狄大王子。
三皇子扶持北狄大王子，旨在制衡三王子，然而这也是一步险棋。倘若大王子倒戈，或者被三王子击败，三皇子在北境的布局便会全盘瓦解。
那么，能否在这方面做些文章呢？
马车停下，沈家老宅已至。这是一座三进的院子，规模不大，但收拾得十分整洁。看门的老仆见是沈清鸢，赶忙开门将她迎进。
“小姐怎么这个时候来了？天寒地冻的，快进屋暖和暖和。”
“福伯，我来取些父亲留下的东西。”沈清鸢直奔主题，“父亲生前是不是有个书房，里面存放了许多与北境相关的书籍和地图？”
福伯点头道：“确实有。老爷在世时，常常在里面一待就是一整天。老爷走后，夫人吩咐，书房里的东西谁都不许动，都原样保留着。”
“带我去看看。”
书房位于第二进院子的东厢房，推开门，一股陈年纸张和墨香扑面而来。书架整齐排列，上面摆满了书籍，桌上还摊着一幅未完成的地图，笔墨纸砚一如往昔，仿佛主人只是暂时离开。
沈清鸢走到书架前，仔细搜寻。父亲留下的北境资资料方面，大部分她都已看过，然而有一本她始终未能寻得——《北狄王庭秘录》。
那是父亲当年俘虏的一名北狄贵族所供述的内容，书中记录了北狄王庭的内部矛盾、各部落首领之间的恩怨，甚至连王子的性格癖好都有记载。父亲曾说，这本书“比十万大军还有用”，不过一直秘而不宣，就连皇帝都不知情。
寻觅了半个时辰，终于在书架最上层的一个紫檀木盒里找到了它。木盒上了锁，沈清鸢取出随身携带的一根银簪——这是母亲留下的，簪头能够打开，里面藏着一把精巧的钥匙。
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