萧煜在太湖调养了半个月，伤势总算脱离了危险。那剑锋距离心脉仅差半寸，白神医说他命大，再偏一点，即便华佗再世也无力回天。但他伤及肺腑，需要长时间静心调养，三个月内不能动武，也不能过度劳累。
可时局不容人等待。
三皇子萧景明被押解回京的消息传遍了朝野，与此同时，北境传来战报：在“征北大将军”萧景明被擒之后，北狄大军突然发起总攻，接连攻破两座城池。朝中一片哗然，这才明白所谓的“监军”实则是“通敌”之举，三皇子以军功为诱饵，实际上是要葬送大周的北境防线。
皇帝勃然大怒，在早朝上接连摔了三道奏折，当庭下旨：废除三皇子的爵位，将其圈禁在宗人府，没有诏书不得外出。他的母亲德妃被贬为贵人，迁居到冷宫。三皇子一党的官员，该罢黜的罢黜，该下狱的下狱，一时间京城人心惶惶。
而这一切，远在江南的萧煜和沈清鸢只能通过密信知晓。
“殿下应当回京了。”杜文谦坐在竹屋里，神色凝重地说道，“三皇子虽然倒台了，但太子禁足期满，重新掌管东宫。如今朝中是太子与陛下在博弈，殿下若不回去，恐怕会被边缘化。”
萧煜靠坐在床头，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明，问道：“父皇身体状况如何？”
“皇上龙体欠安。”杜文谦压低声音说道，“太医说是积劳成疾，但据宫里传出的消息，陛下近来时常感到心悸，夜里难以入眠。太子每日侍奉陛下疾病，奏章大多由东宫批阅。”
这是要变天了。倘若皇帝有个三长两短，太子继位名正言顺。而萧煜这个手握三皇子通敌证据、又深得部分军心的七皇子，必定会成为太子的眼中钉。
沈清鸢端着药走进来，听到这些话，心中满是忧虑。她将药碗递给萧煜，轻声说道：“你的伤还没好，经不起长途奔波。”
“再不走，恐怕就走不了了。”萧煜接过药，一饮而尽，说道，“太子不会让我在江南逍遥太久。要么召我回京将我控制起来，要么……”他顿了顿，“让我‘意外’死在江南。”
杜文谦点头说道：“殿下所担忧的极有道理。江南官场虽然经过整顿，但太子经营多年，难保没有暗藏的眼线。况且，刘琨虽然死了，但他手下的那些士兵还没有清理干净。”
“那就走。”沈清鸢忽然说道，“但要隐秘行事。明修栈道，暗度陈仓。”
萧煜看向她，问道：“你有办法？”
“兵分两路。”沈清鸢铺开地图，说道，“一路走官道，大张旗鼓，装作殿下伤重需要缓慢行进的样子。另一路走水路，悄无声息，先行返回京城。”
“你是说，让我走水路先回去？”
“不，你走官道。”沈清鸢摇头说道，“你伤重是事实，若走得太快反而容易惹人怀疑。官道队伍中有太医、有护卫，太子的人不敢公然动手。而水路这一支，要让他们以为带着重要证据或人物，引他们去追。”
“调虎离山？”杜文谦眼睛一亮，说道，“好计策！但谁走水路？又有谁值得太子派人去追呢？”
沈清鸢指了指自己，说道：“我走水路。带着‘证据’的抄本，再找个人扮作王虎的模样——太子知道王虎是李崇山的亲信，手里可能有更多秘密。”
“不行！”萧煜断然拒绝，说道，“太危险了！太子若知道是你，定会痛下杀手！”
“正因为是我，他们才会相信。”沈清鸢坚持说道，“萧煜，这是最好的办法。你在明处，我在暗处，我们才能都平安回到京城。”
萧煜还要反对，杜文谦却道：“殿下下，沈姑娘此计可行。太子的主要目标是您，若您走官道，他的注意力必定会集中在您身上。沈姑娘走水路，反倒更为安全。”
“可是……”
“没有可是。”沈清鸢握住萧煜的手，“相信我。从江南到京城，走水路不过十日。我先到京城，在周尚书府上等你。等你到京时，我连伤药都给你备好了。”
她的手温暖而坚定，眼神依旧清澈如初。萧煜望着她，忽然忆起寒山寺那夜，她抱着浑身是血的自己，说“萧煜，我喜欢你”。那一刻的生死与共，早已将他们紧紧绑在一起。
“好。”他终于松口，“但王虎必须跟着你，杜大人也要安排可靠的人手。”
“放心。”杜文谦说道，“我手下有一支水军，原本是抵御倭寇的，忠心可靠。让他们护送沈姑娘，万无一失。”
计划既定，三日后，两队人马分头出发。
官道上的队伍浩浩荡荡：八辆马车，五十名护卫，还有两名太医随行。萧煜躺在铺着厚褥的马车里，面色苍白，不时咳嗽，任谁看了都会相信他命不久矣。
而沈清鸢这边，只有一艘毫不起眼的货船，船上除了她和王虎，只有六个扮作船工的水军。货船载着药材和绸缎，看起来与普通商船并无二致。
临别那日清晨，太湖上薄雾尚未散去。萧煜强撑着来到码头，握着沈清鸢的手不肯松开。
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