秋意渐浓时，省城的梧桐叶已染上浅黄。师范班的课程步入正轨，苏念棠也渐渐适应了这份规律与充实——她像块海绵，贪婪汲取着系统的教育理论，又小心翼翼地将过往实践经验与之碰撞、融合。赵国华送的种子与图解资料，不仅让她的作业格外亮眼，更让她在同学中攒下些名气，常有同龄人来请教农业相关的小常识。
这天下午，学校大礼堂里召开了动员大会。系主任站在台上，声音洪亮如钟：“同学们！响应上级号召，理论必须结合实践！下周末，咱们师范班全体学员，要去市郊的红星公社跃进大队——此红星非彼红星——开展为期两天的‘支农’实践！核心任务是帮社员秋收，更要向贫下中农学习，锤炼咱们的意志品质！”
台下瞬间起了嗡嗡的议论声。对多数来自城市或工厂的学员来说，“支农”是新鲜事，却也藏着几分畏难。周晓娟倒一脸兴奋，凑到苏念棠耳边小声说：“嘿，干农活！这我熟！念棠，你肯定更没问题吧？”
苏念棠笑着点头，心里却飘回了家乡的红星大队——金黄的玉米地、沉甸甸的豆荚，还有家里的秋收该开始了吗？陆劲洲准是队里最忙的那个。
出发那日清晨，天刚蒙蒙亮。学员们在操场集合，乘着学校安排的大卡车，一路颠簸着往市郊去。深秋的田野里满是忙碌的身影，远远望去，田间地头尽是弯腰劳作的乡亲。
跃进大队的支书和队长早就在村口等着了。简单的介绍与分工后，学员们被分到不同生产小队。苏念棠、周晓娟和另外几个女生分到第三小队，任务是收割一片成熟的黄豆田。
领到镰刀的学员们，大多显得笨手笨脚。城里来的姑娘们要么怕割到手，要么使不上劲，没割几把就腰酸背痛，效率低得很。带队的社员是个黝黑憨厚的中年汉子，大伙都叫他老耿，看得直皱眉头，却不好多说，只闷头飞快地割着，身后留下一道明显的“差距线”。
苏念棠拿起镰刀试了试刃口，还算锋利。她深吸一口气弯下腰，左手拢住一把豆秆，右手挥刀贴地，“唰”的一声，豆秆应声而断，切口整整齐齐。动作不算格外优美熟练，却透着股“干过活”的稳劲，不拖泥带水。
老耿惊讶地抬头看了她一眼，苏念棠冲他笑：“大叔，我在家也常下地。”
“好！像个庄稼人的样子！”老耿难得咧开嘴笑了，露出被旱烟熏黄的牙。他没再多说，动作却明显慢了些，像是有意给苏念棠这边留出跟上的空间。
周晓娟不服输，也咬牙学着苏念棠的样子，虽说动作生涩，好在力气大，慢慢也找到了感觉。其他姑娘见状，纷纷围过来问怎么握刀、怎么用力、怎么防割伤。苏念棠一边干活一边简单指点，田间的气氛渐渐活泛起来——速度虽没快太多，却再也没有起初的混乱与低效。
休息时，社员和学员们坐在田埂上喝水。老耿掏出烟袋锅点上，看着苏念棠问：“闺女，听口音不是本地人？家里也是农村的？”
“嗯，我家在红旗县的红星大队。”苏念棠答。
“哦？红旗县？离这儿可不近。”老耿点点头，又问，“看你干活的架势，家里日子还行？念过书不？”
“念过一些，之前在队里当赤脚医生，也管过夜校。”苏念棠说得轻描淡写。
“赤脚医生？”旁边一个正捶腰的男学员立刻来了兴趣，“苏念棠，你还会看病啊？”
这话一下引来了更多人关注。尤其是几个本地的年轻社员，听说她是赤脚医生，都围过来七嘴八舌地问——秋燥咳嗽怎么办、干活扭了腰怎么缓解、孩子不爱吃饭有啥法子。
苏念棠没推辞，用通俗的话结合田间能找到的草药，比如蒲公英、薄荷，讲了些简单的处理方法和保健常识，还提醒大家秋收再忙也得歇够、喝足水，别着凉。
她讲得实在，没半点架子，社员们听得频频点头。连老耿都放下烟袋锅，听得认真。有个老大娘拉着她的手说：“这闺女，懂的多还会说话，不像有些卫生所的大夫，板着脸尽开贵药。”
带队老师看在眼里，也对苏念棠投去赞许的目光——这不正是“理论结合实践”“向贫下中农学习，也为贫下中农服务”的最好样子吗？
下午的劳动气氛更融洽了。苏念棠俨然成了小分队里的“桥梁”，既自己干得好，还帮忙协调：让体力好的男学员捆扎运输，女学员做收集豆荚的细致活，效率一下提了不少。
晚上，大队部安排了简单的欢迎活动，点燃篝火，大伙围坐在一起。有社员唱起地方小调，学员们也跟着合唱革命歌曲。火光映着一张张年轻的脸，虽带着疲惫，却满是兴奋。
苏念棠坐在周晓娟旁边，看着跳跃的火焰，思绪又飘回了家乡——家里的秋收该到最忙的时候了吧？陆劲洲是不是刚结束一天的活，坐在自家小院里歇着？他会不会也想起在省城的她？
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