清晨，苏念棠和陆劲洲几乎同时出门——她骑着队里借来的旧自行车往公社去，车除了铃铛不响哪儿都响；他则步行走向反方向的公社农机站。晨雾还没散，两人的身影很快消失在村路两端。
苏念棠蹬着哐当作响的车，心情却像车轮般轻快。秋收后的田野空旷宁静，露水混着泥土的清新飘进鼻腔。她心里盘算着行程：先去公社文化站找农产品加工的资料，再去供销社问编织品试销的事，顺便探探玉米芯的出路——虽觉得希望小，可铁柱提了，总得试试。
公社文化站的管理员是位戴眼镜的老先生，听说她是来查资料的大学生，热情地把她引到掉漆的木书架前。书架上多是政治文献和农业手册，苏念棠翻了半天，终于在《农村科学实验》和《多种经营参考资料》合订本里，找到几篇关于“农副产品综合利用”的文章。
她如获至宝，借着窗光快速浏览：一篇讲用棉籽壳种食用菌，一篇含糊提了句“玉米芯可提取糠醛作化工原料”却没具体方法，还有一篇说麦秆编织的思路，虽材料不同，“市场调研”的提醒倒对编织小组有用。没找到玉米芯利用的细节，但至少确认了这方向有潜力。她把有用段落抄在笔记本上，老先生说要深究得去县图书馆，她谢过便离开了。
到了供销社，主任是认识苏建国的胖中年人。苏念棠递上李婶编的元宝筐，主任点头：“编得扎实，样子也周正。但咱这儿主要收统购品，手工艺品没试过。这样，东西放这儿，我问问上面能不能代销，价格得等通知。”至于玉米芯，主任笑了：“丫头，家家都当柴火烧，谁收这个？除非你把它变金疙瘩！”
虽没准信，但供销社肯帮忙打听，已是好开头。苏念棠留下样品，骑车往回赶。
另一边，陆劲洲到了农机站。刘站长正和技术员围着拖拉机说话，见了他就喊：“劲洲，来得正好！你们的风选机模型，有图纸没？拿来看看，行的话能在其他大队推广！”
陆劲洲摊开图纸讲原理，刘站长和技术员围着看，一个年轻技术员说：“竹筛不够耐用，仓库有废旧铁丝网，要不要？”陆劲洲跟着去废料堆翻找，果然找到几块不同目数的铁丝网，虽锈了但能修，还捡了些能用的旧轴承、螺栓和铁板。
“你们维修点现在有模有样了！”刘站长拍他肩膀，“不光会修还会做！以后有需要，站里能帮就帮！”陆劲洲谢过，提着沉甸甸的布袋离开。
夕阳西下时，两人前后脚到家。苏念棠脸被风吹得红，陆劲洲的布袋沾着油污铁锈，碰面时相视一笑。
“怎么样？”陆劲洲放下布袋，金属碰撞声轻响。
“资料找了点，供销社答应问问。”苏念棠递过碗水，“你收获好像不小。”
陆劲洲喝水时打开布袋：“找着铁丝网换竹筛，还有些旧零件。刘站长也对风选机感兴趣。”他拿出玉米芯提取糠醛的记录，苏念棠眼睛亮了：“农机站能支持，以后维修点搞改良更顺了！”她也说了供销社的事和编织小组的想法。
晚饭时，两人聊着白天的事，商量后续安排：风选机尽快完工测试，编织小组首产严抓质量，玉米芯的事先记着，农机站关系要维持好……
饭后，陆劲洲把零件送去维修点，苏念棠在灯下整理资料，还画了张“编织小组生产质量跟踪表”。陆劲洲回来时，见她还在写，便说：“明天再弄，早点休息。”
苏念棠揉着眼睛：“我想把领料、编织、验收都记下来，以后定价算工分有依据。”
陆劲洲看了表格点头：“想得细，这样好。”他按了按她的肩，语气温柔。
吹熄油灯，两人并肩躺下。“今天累了吧？”陆劲洲问。
“有点，但踏实。”苏念棠往他身边靠靠，“咱们做的事虽小，却在一点点往前挪。”
“嗯。”陆劲洲环住她，“睡吧。”
疲惫在温暖的怀抱里消散，一天的奔波与收获，都化作睡前心底的希望。公社的旧书页、农机站的废铁、供销社的笑脸、家中的灯火与爱人的呼吸，拼成了这个秋天最动人的奋斗图景。他们知道，明天还有事要做，但只要并肩走，总能把路走宽。夜色温柔，裹着相拥的两人，送入满是希望的梦乡。
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