编锦旗的新鲜事在红星大队传开后，成了社员们晚饭后最热闹的消遣。编织小组的活动室里天天挤得满满当当，来干活的没几个，大多是凑来看稀奇的。福山爷爷搬了小板凳坐在门口，捋着花白的胡子当起了“艺术指导”，时不时喊一嗓子：“那个‘斗’字的一竖得再挺些，要的就是那股子精气神！”
春草领着几个手巧的姑娘，正用染红的蒲草细细编着“自力更生”四个字。这活计可比编手提包精细多了，得先把蒲草劈成匀细的条，再一针一线地凑出笔画。王大娘坐在一旁帮着理草，嘴里不住地念叨：“活了五十多年，头一回见这蒲草还能编出字来，真是新鲜！”
苏念棠从卫生所过来时，锦旗堪堪编了三分之一。她扫了眼进度，笑着打趣：“照这个劲头，五一劳动节前准能挂上墙。”
“那是自然！”春草头也不抬，手里的活计半点没停，“咱们就得赶在五一挂，这日子才有意义！”
话音刚落，李婶就端着个簸箕匆匆进来，里面是码得整整齐齐的豆腐干，她脸上喜气洋洋的，一瞧见苏念棠就高声道：“念棠，你猜咋着？县食品厂的赵师傅今儿来了，说咱们的豆腐干在城里卖得火爆，问能不能再加些货！”
“加多少？”苏念棠眼睛倏地一亮。
“每月再加两百斤！”李婶放下簸箕，擦了擦手上的豆渍，“说是城里好几家厂子的食堂都订了，就等着当早饭的小菜呢！”
这可真是个天大的好消息。但苏念棠很快冷静下来，眉头微蹙：“加量是好事，可咱们现在一天顶破天也就做三十斤，平白多了两百斤的量，人手和设备都跟不上啊。”
“赵师傅早想到这茬了！”李婶忙不迭道，“他给支了个招——改造磨豆机，能大大提高效率。还留了张手绘的图纸，让劲洲瞧瞧能不能鼓捣出来。”
苏念棠接过图纸，纸页上的线条粗犷却分明，她瞧不懂里头的门道，却知道这事得找陆劲洲。
傍晚时分，陆劲洲从地里回来，苏念棠赶紧把图纸递给他。他蹲在院子里，就着最后一抹天光细细研究，眉头先是微微皱起，没多久便舒展开来：“改动不算大，主要是加个自动喂料的装置，能省不少人工。就是需要几个齿轮，这东西不太好找。”
“铁柱不是认识废品站的人吗？”苏念棠适时提醒。
“对。”陆劲洲把图纸仔细收好，“明天我去公社找他问问。”
第二天一早，陆劲洲就和铁柱去了公社。苏念棠则径直去了豆腐坊。这地方原是生产队的仓库，去年改成了豆腐坊，虽说简陋，却拾掇得干干净净。李婶正带着两个妇女忙着点卤，空气里飘着浓郁醇厚的豆香。
“念棠来啦？”李婶抬头笑了笑，“正好，你尝尝这锅的味道，看看咋样。”
苏念棠接过一小块温热的豆腐干，咬下一口——咸淡恰到好处，五香味儿透着清爽，口感更是韧劲十足。她满意点头：“好吃，就是这个味儿！”
“那就好。”李婶松了口气，“我就怕量一大，这味道就变了。”
苏念棠在豆腐坊里转了一圈，心里暗暗盘算。如今做豆腐干全靠手工，泡豆、磨浆、煮浆、点卤、压榨、熏制，每一道工序都费时费力。要想增产，非得改进工艺不可。
她想起穿越前见过的那些农村小作坊，虽说也是以手工为主，却有不少能提高效率的小工具。比如眼下压榨豆腐用的是木板压石头，能不能改成螺杆压榨？还有熏制环节，小炭炉一次只能熏十几斤，要是能搭个熏房……
正琢磨着，春草就气喘吁吁地跑了过来：“念棠姐！锦旗的‘自’字编好了，你快去瞧瞧！”
苏念棠跟着春草赶到活动室，就见墙上用细竹竿撑着一块底布，红彤彤的“自”字已经端端正正地缀在上面。蒲草编成的字虽然针脚略显粗糙，可远看过去，却透着一股质朴的大气。
“真好看！”苏念棠忍不住赞叹，“这是谁的手艺？”
“我编的轮廓，王大娘帮着填的芯。”春草有些不好意思地挠挠头，“大娘说我编得太松，又重新帮我紧了一遍。”
王大娘在一旁笑着摆手：“年轻人手快，就是少了点稳当。我们这些老家伙，也就剩这点能耐了。”
说笑间，陆劲洲和铁柱就扛着个麻袋回来了，麻袋里传来叮叮当当的响声。一进门，铁柱就兴奋地嚷嚷：“找着了！废品站真有齿轮，虽说旧了点，却都还能用！”
陆劲洲把麻袋里的东西倒在地上，一堆大大小小的齿轮、链条、轴承滚落出来。他挑出几个，在桌上比了比：“这几个配在一起，转速刚好合适。”
“啥时候能改好？”苏念棠忙问。
“两三天就成。”陆劲洲答道，“先做个架子把齿轮装上，再跟现有的磨豆机连起来就行。”
“要是需要帮忙，你尽管开口。”李婶凑过来看热闹，“豆腐坊这边先把豆子泡上，等机器改好，立马就能试！”
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