铁锈镇周边区域的秩序初步建立，如同在死寂的废土上点燃了一簇稳定的篝火，吸引着四周飞蛾般挣扎求存的流民与小势力。围墙内的日子，也越发步入正轨。净水器日夜不停地产出甘泉，试验田里的作物顽强地吐着新绿，工坊里叮叮当当的敲打声和无人机的嗡鸣交织，充满了生机。
但周琛的脑子从未停止转动。他知道，仅仅偏安一隅，守着这“一亩三分地”是远远不够的。坐吃山空是末世大忌，更何况他们的大部分“山”还是靠他辛辛苦苦跨世界“搬”来的。要想真正发展壮大，必须走出去，主动寻找资源，开拓商路，与更远方的世界建立联系。
“咱们不能老是等着别人上门换那点破烂。”周琛在核心会议上敲着地图，目光灼灼，“好东西，稀缺资源，都在更深处，在那些没人敢去或者去了回不来的地方。咱们得主动出去淘金！”
他手指点向地图上 beyond 安全区之外的、标注着大量问号和危险符号的广阔荒原：“我提议，组建第一支拓荒商队！目标：向A界深处探索，寻找有价值的资源点、废弃城镇、甚至……其他幸存者据点！开辟一条属于我们铁锈镇的商路！”
这个提议让所有人都兴奋起来，但也带着一丝凝重。走出安全区，意味着未知的危险，变异生物、恶劣环境、以及其他可能更强大的掠夺势力……
“老板，俺老陈第一个报名！”老陈拍着胸脯，“早就想出去活动活动筋骨了！护卫队交给我！”
林薇则更务实：“商队的物资清单、交易品选择、后勤补给需要详细规划。我们需要一个明确的目标区域和备选路线。”
索菲亚的机械臂投射出荒原的卫星扫描图残缺且年代久远：“根据零星情报和旧地图标记，西北方向150公里处，可能存在一个战前的中型工业镇‘灰烬镇’，如果未被完全摧毁，可能存在大量金属原料、机械设备甚至封存的仓库。但沿途需要穿越‘哭泣峡谷’和‘辐射蝎巢穴’，危险等级高。”
清风子捋须沉吟：“西北属乾，主开拓，然煞气亦重。贫道可绘制几张‘辟邪符’与‘净水土符’，或可抵御些许瘴疠邪毒。”
“好！目标就暂定‘灰烬镇’方向！”周琛一锤定音，“就算找不到，沿途探索也能收获情报！老陈，立刻挑选护卫队员，要最好的！林薇，准备物资！索菲亚，负责车辆改装和通信导航！道长，符箓就拜托了！咱们要打造一支能打、能跑、能交易的钢铁驼队！”
整个基地立刻围绕“拓荒商队”高速运转起来。
老陈从安保队和工兵小队里精挑细选了十名经验最丰富、心理素质最过硬的老兵，组成商队护卫队，配备了最好的武器、充足的弹药、以及索菲亚改装的单兵护甲关键部位加装了从B世界垃圾里淘来的防弹片。
林薇则忙碌地核算物资。商队需要携带足够的食物主要是压缩干粮和肉干、饮用水大量浓缩水丸和一个小型净化器、燃料、药品包括C界灵草膏和主世界的抗生素。交易品则精选了最能体现铁锈镇特色和价值的物品：小瓶装的“希望之水”纯净水、高效能的“幽蓝核心”电池样品、索菲亚手搓的简易信号屏蔽器、以及一些坚固耐用的工具。
最重要的，是交通工具。基地里能用的车辆不多，最后选定了两辆经过疯狂改装的、锈迹斑斑但心脏强劲的军用卡车六轮驱动，柴油发动机被索菲亚调校得嗷嗷叫，和四辆加装了装甲和货斗的越野摩托。
索菲亚的工作量最大。她几乎住在车库里，机械臂挥舞得如同千手观音。给卡车加装了额外的钢板装甲来自厂区废料、更换了防爆轮胎、加装了副油箱和水箱。最重要的是通信和导航系统：车顶架设了可升降的增强天线，车内安装了基于“幽蓝核心”供能的强功率电台和信号中继器试图联系可能存在的远方信号，导航则结合了残缺的电子地图、老旧的纸质地图和一个经过索菲亚魔改的、能一定程度上抵抗能量干扰的指南针。无人机巢穴也被安装在了领头卡车上，可供两架“蜂群”无人机起降和充电。
清风子则给每辆车都绘制了“加固符”和“辟邪符”虽然科学原理不明，但图个心理安慰，还给每个队员分发了用红绳串好的“净水土符”嘱咐他们泡水喝。
周琛自己也没闲着，他回了几趟主世界，采购了大量高能量巧克力、功能饮料、以及几套高质量的望远镜和野外生存装备，甚至还搞来了一个小型无人机信号干扰枪以防万一。
经过近半个月的紧张筹备，一切准备就绪。
出发这天清晨，整个基地的人都出来送行。两辆如同钢铁巨兽般的改装卡车和四辆狰狞的越野摩托排在围墙大门外，车上满载物资，油料加满。护卫队员们全副武装，精神抖擞，脸上带着兴奋与紧张。
老陈穿着蹭亮的护甲，站在头车旁，做着最后动员。林薇一遍遍核对物资清单。索菲亚最后检查着车辆电路。清风子则挨个给队员们发着……奶糖？
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