塔瑞克母星“晶歌”从跃迁窗口中浮现时，晨曦号舰桥上的每个人都屏住了呼吸。
行星地表本该是连绵的紫色水晶山脉，在恒星照耀下折射出如梦似幻的光谱——那是灵韵水晶矿脉的自然发光。但此刻，三分之一的星球表面笼罩着不祥的灰色斑块，像是腐烂的伤口。斑块边缘，记忆碎片形成的雾霭正缓慢蠕动，吞噬着更多矿区。
“大气层内检测到大规模生命信号衰减。”艾娃的声音发紧，“矿区居住点的生物读数……正在成片消失。不是死亡，是直接归零，就像被从现实里擦掉了。”
卡兰盯着主屏幕上的实时成像。灰色斑块中心区域，几个明显的“收割井”已经形成——直径数公里的垂直通道深入地下矿脉，井口不断喷涌出混杂着记忆片段的能量流，像倒置的灰色喷泉。
“塔瑞克防御舰队呢？”
“在轨道上与‘某种东西’交战。”米拉调出战场画面。
那不是舰队对决。
数百艘塔瑞克战舰正对着虚空开火，炮火穿透的却只是一团团快速聚合又散开的记忆云。而在它们周围，空间像被无形之手揉皱的纸，不断浮现出几何结构的黑色剪影——那些剪影移动时留下残像，残像凝实成尖刺，轻易刺穿战舰的能量护盾。
“维度褶皱的投影。”米拉放大一个剪影，“敌人本体还在高维层面，这些只是它们在现实世界的‘影子’。但影子足够锋利了。”
一艘塔瑞克巡洋舰被三根黑色尖刺同时贯穿，舰体没有爆炸，而是从贯穿点开始迅速“灰化”——金属褪色、结构崩解为粉末，最后整艘船变成了一团巨大的记忆尘埃，被吸入最近的收割井。
“他们在高效回收。”卡兰轻声说，“连船带人，转化为原料。”
通讯频道突然强行切入。画面剧烈晃动，出现一张塔瑞克长老的面孔——紫晶躯体上布满裂纹，三只主眼有一只已经黯淡。
“晨曦号！”长老用嘶哑的联邦语呼喊，“矿脉深层……有叛徒！他们打开了防护屏障的——”
话音戛然而止。长老的身后，一道黑色剪影缓缓浮现，形似巨大的园艺剪。剪刃合拢。
画面变成雪花。
“登陆坐标锁定。”卡兰站起身，“诺顿，带上第一突击队。米拉，你留在舰桥，尝试干扰那些维度投影——用吊坠频率的变种信号。”
“您要亲自下去？”诺顿皱眉，“如果矿脉深处真有叛徒——”
“那更需要种子携带者到场。”卡兰已经走向装备架，“吊坠是唯一能稳定对抗记忆侵蚀的东西。而且……”他顿了顿，“我想亲眼看看，他们是怎么‘修剪’花园的。”
穿梭机冲破“晶歌”大气层时，舷窗外已是地狱景象。
灰色雾霭吞噬了整片矿区。雾中隐约可见无数塔瑞克人的身影——但不是活着的，而是由记忆碎片拼凑出的“回响体”。它们重复着生前的最后动作：奔跑、祈祷、拥抱亲人、徒手挖掘矿壁……然后在下个瞬间崩散，汇入雾流。
“生物扫描显示，地下矿脉深处还有密集生命信号。”诺顿盯着传感器，“但信号特征很怪……像是被集中关押在某个区域。”
穿梭机降落在最大矿洞的入口。本应辉煌的水晶拱门如今爬满灰色脉络，像是血管瘤。卡兰踏出舱门时，吊坠骤然发烫，烫得他倒吸一口凉气。
矿洞深处传来歌声。
不是一首歌，是千万首歌的叠加——塔瑞克历代先民的灵韵歌谣、矿工的劳动号子、孩童的摇篮曲、死者的安魂调……所有储存在水晶中的记忆，此刻被强行抽取、混合，形成浩瀚而扭曲的声学海啸。
“他们在榨取。”卡兰按住狂跳的吊坠，“把整个文明的记忆宝库……像挤果汁一样挤出来。”
突击队深入矿洞。通道两侧的水晶矿壁本应莹莹发光，现在却像被抽干的蜂巢，布满灰暗的孔洞。孔洞里偶尔会挤出半张人脸或一只手的残影，发出无声的尖叫，然后被矿道深处涌来的灰色气流卷走。
走了二十分钟，前方出现亮光。
不是水晶的自然光，而是冰冷的几何照明。通道豁然开朗，他们来到一个巨大的地下空腔——这里本该是塔瑞克最神圣的“祖灵殿堂”，历代先民的记忆水晶被精心镶嵌在环形矿壁上，形成直达地心的螺旋阵列。
但现在，殿堂被改造了。
六座黑色金属塔矗立在殿堂中央，塔身流淌着有机脉管般的纹理。每座塔都延伸出无数导管，刺入周围的矿壁，像吸血的水蛭般抽取水晶中的记忆流。殿堂上空，被抽出的记忆凝聚成一条条灰色河流，汇入中央的垂直井道——那井道深不见底，直通地核。
而殿堂边缘，数千名塔瑞克平民被无形的力场禁锢在原地。他们被迫仰着头，眼睛睁大，瞳孔里倒映着被抽取的记忆画面。每个人的额头都贴着一枚小小的黑色棱晶，棱晶闪烁时，平民的身体就微微抽搐，额间渗出紫色的灵韵光点——那是他们自身的实时记忆，也在被同步抽取。
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