三个月，说长不长，说短不短。当最后一片落叶被陆清弦手中的扫帚归拢到路边，他看着光洁如镜、蜿蜒入云的石阶，轻轻舒了口气。
“扫山门”的惩罚，结束了。
这九十天，他像个真正的苦行僧，日出而作，日落而息。山门前的九百九十九级石阶，每一寸都被他反复清扫，几乎能映出人影。他晒黑了，手掌磨出了新茧，但眼神却比任何时候都要沉稳、明亮。
更重要的是，无人知晓的角落里，在老松树下，在月明星稀的夜晚，他的修为已悄然突破至炼气二层。丹田内那团灰蒙蒙的“混元一气”凝实厚重，运转间圆融自如。配合着出神入化的《龟息藏元术》，他将气息牢牢锁死在炼气一层，甚至比之前还要“虚浮”几分，活脱脱一个修炼无望、劳碌伤身的底层杂役模样。
回归杂役院那天，迎接他的目光复杂多样。有同情的，有鄙夷的，有好奇的，更多的是看热闹的。毕竟，“在掌门讲道时打呼噜，结果只是罚扫山门”的壮举，也算杂役院里独一份的谈资了。
“陆师兄回来了？山门风景可好？” 有相熟但不亲近的杂役揶揄。
“陆三年，你这下可真是一鸣惊人啊！” 这是不怀好意的。
“清弦，人没事就好，以后可别再……嗯，注意身体。” 这是王大锤憨厚的宽慰。
陆清弦一律照单全收，露出恰到好处的、带着后怕和感激的憨笑，挠着头，用他那越发熟练的、带着点“劫后余生”庆幸的语气回应：“是是是，多亏掌门真人宽宏，赵长老高抬贵手。以后一定注意，绝不逞强，安心做事，安心做事。”
杂役管事见他“认错态度诚恳”，又想到掌门都只是轻罚，便也没再为难，大笔一挥，将他调去了“灵谷仓”协助管理防虫、防潮事宜。这活儿比扫茅厕轻松多了，不用面对污秽，只需定时检查仓内干燥情况，投放些驱虫的药粉，记录灵谷进出，算是杂役里的“美差”了。陆清弦知道，这多半是看在掌门“定调”的份上，对他这个“倒霉蛋”的些许照顾。
他欣然接受，低调做事。灵谷仓安静，活计清闲，正好方便他继续修炼。每日例行公事检查完，他便缩在角落，默默运转《混元一气诀》，或者钻研《龟息藏元术》的细微变化，日子平淡如水。
直到半个月后的某天清晨。
灵谷仓外的布告栏前围了不少人，大多是些炼气初、中期的外门弟子，也有几个像陆清弦这样的杂役。布告上贴着一张新任务：
“紧急征召：后山‘夜哭林’出现食灵鼠群，啃食低阶灵草‘月光苔’，危害灵兽食料供应。现征集弟子前往清剿。要求：炼气期，至少三人组队。任务：剿灭食灵鼠，数量不少于五十只，并尽可能清除鼠巢。奖励：每只食灵鼠尸体（需保留完整门牙为证）可兑换贡献点五点，每处确认捣毁的鼠巢额外奖励贡献点二十。特别提示：食灵鼠为一阶下品妖兽，群居，行动迅捷，牙爪锋利，擅打洞，建议炼气中期以上修士带队，谨慎接取。”
“食灵鼠啊，这东西麻烦，数量多，跑得快，咬人还挺疼。”
“五点贡献一只，倒是划算，就是不好杀。”
“组队去？谁愿意带拖油瓶啊？”
人群议论纷纷。贡献点对底层弟子吸引力巨大，可以兑换丹药、符箓甚至低阶功法。但食灵鼠的难缠也是出了名的，单个实力弱，但成群结队，又藏在阴暗林地，炼气初期弟子单独应对确实危险。
陆清弦远远看着，心里盘算。贡献点他需要，可以用来兑换聚气丹辅助修炼，或者购买制符材料。实战经验他更缺，炼气二层了，还没真正和妖兽动过手。《混元一气诀》威力如何，《龟息藏元术》在战斗中能否完美隐藏，都需要检验。
但他本能地想避开这种麻烦。人多眼杂，容易暴露。而且“夜哭林”那地方，听名字就不吉利。
就在他打算转身离开时，怀里的天道残卷，毫无征兆地微微一热。
【支线任务发布：清除夜哭林食灵鼠。】
【任务要求：独立或参与击杀食灵鼠，数量≥50。】
【任务奖励：能量+10，《驱鼠符（基础篇）》制作法。】
【失败惩罚：无。】
【备注：实战是检验真理的唯一标准。少年，是时候让老鼠们见识一下什么叫“运气”了。（附赠一个歪嘴老鼠的简笔画）】
陆清弦脚步一顿，嘴角抽搐了一下。这破书，连支线任务都这么不正经！《驱鼠符》？听起来就是个鸡肋玩意。但10点能量……蚊子腿也是肉。而且“失败惩罚：无”，试试似乎也无妨？
他正犹豫着，一个粗嗓门在旁边响起：“喂，你们三个，就你们了！炼气一层是吧？凑个数，跟老子走一趟夜哭林，捡点便宜！”
陆清弦转头，看到一个身材高大、满脸横肉、穿着外门弟子服饰的青年，正指着自己和旁边两个面生的杂役。这青年气息不弱，约莫炼气三层，眼神倨傲，带着不耐烦。正是外门弟子李虎，以好勇斗狠、贪图小利闻名。
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