腊月二十七，酉时，长江北岸芦苇荡深处。
赵宸醒来时，先嗅到浓重的鱼腥与桐油味，然后是身下船板随波晃动的韵律。右肩的伤口被重新包扎过，缠着洁净但粗糙的土布。那股钻心蚀骨的阴寒还在，却似乎被什么药物暂时镇住了，像冰层下缓慢流动的暗河。
“别动。”一个苍老沙哑的声音从舱口传来。
赵宸眯起眼，借着舱顶破洞透下的微光，看见一个佝偻的身影。是个老渔夫，满脸沟壑般的皱纹，双手骨节粗大，握着半片正在修补的破网。但那双手修补渔网的动作，却让赵宸瞳孔微微一缩——拇指与食指内侧有厚茧，那是常年握笔或持刻刀才有的痕迹，绝非渔夫所有。
“老人家……”赵宸声音嘶哑，“是您救了我？”
“是江流把你冲到我船边的。”老渔夫头也不抬，“你肩上的毒，‘七日寒’混‘南洋尸蕈’，中毒超过三日，按理早该寒毒攻心。但你经脉间另有一股极阳的药力护着心脉……是宫里‘长春丹’的路数。”
赵宸心头剧震。长春丹，乃嘉靖年间方士所献秘药，唯司礼监几位大珰与天子近侍方可少量持有，配方早已失传。这老渔夫，一眼便看破！
他勉强撑起身，环顾这狭窄的船舱。舱壁挂着斗笠蓑衣，角落堆着渔具，一切都像是寻常渔家。但在他躺卧的草席旁，有一个半开的旧木箱，箱盖边缘，露出半卷泛黄图纸的一角。
图纸上的线条，赵宸太熟悉了——那是格致院设计新式“子母火箭”时的早期构型图，三个月前才定稿，列为“甲等密”。此图失窃，兵部与格致院秘密追查了月余，毫无线索。
“看够了？”老渔夫忽然开口，手中补网的动作停了。
舱内空气陡然凝固。
“晚辈赵宸，谢过老丈救命之恩。”赵宸缓缓道，手已悄然握紧袖中匕首，“不知老丈如何称呼？又为何会有格致院的密级图纸？”
老渔夫沉默片刻，终于放下渔网，转过身来。那张被风霜摧残的脸上，一双眼睛却清明锐利得惊人，如暗夜寒星。
“老夫姓徐，单名一个‘墨’字。嘉靖四十年，曾在南京钦天监任漏刻博士。”他慢慢道，“至于这图纸……是老夫在江上打渔时，从一具顺流漂下的浮尸怀里找到的。那尸体穿着宫内少监的服饰，怀中还有一封信。”
他从怀中掏出一个油纸包，扔到赵羽面前。
油纸包里是一封浸水后字迹已有些晕开的信，用的却是上好的宫廷暗纹笺。信很短：
“王公公台鉴：格致院‘子母箭’图三卷已得，依约奉上。汪公吩咐，辽东事成后，月港船厂、天津火器局及南京宝船厂历年存档，皆可交易。另，赵某南下路线已探明，三日内必除之。”
没有落款，但信纸右下角，印着一个浅浅的、蟠龙含珠的私章——“直”。
汪直。又是汪直。
赵宸抬起头：“徐老丈既知此图关乎国器，为何不报官？”
“报官？”徐墨笑了，笑容里满是苦涩与嘲弄，“南京守备太监王禄，是汪直干儿子。应天府尹，每年收江南丝商孝敬银三万两。老夫若报官，此刻已是一具沉在秦淮河底的无名尸了。”
他站起身，走到舱壁旁，用短刀撬开一块看似普通的船板。板后暗格中，整齐叠放着十余卷图纸，有新式火炮的膛线设计，有改良软帆的受力测算，甚至还有半卷……辽东关宁锦防线的炮台布防详图！
“这些年，江上漂下来的，不止这一具尸体。”徐墨的声音平静得可怕，“有宫内溺毙的小宦官，有莫名坠江的工部匠户，还有被割喉的锦衣卫暗桩。他们怀里，多多少少都带着些不该带的东西。老夫捡了，藏了，却不知该交给谁。”
他看向赵宸：“直到三日前，老夫在岸边看到缉捕文书——内阁首辅赵宸，南下途中遇袭失踪，有提供线索者赏银千两。而文书上绘的画像，与你这张脸有七分像。老夫便想，或许天意如此，这些东西，该物归原主了。”
赵宸盯着那些图纸，又看看眼前这深不可测的老者，心念电转。若此人所言属实，那他手中掌握的证据，足以掀翻半座江南官场。但若这是另一个陷阱……
“徐老丈想要什么？”赵宸直接问。
“老夫什么都不要。”徐墨摇头，“只求一件事——若你真能肃清这窝蛇鼠，请在事后，将老夫这些年在江上收敛的无名尸骸，好生安葬，立块无字碑。他们大多……都太年轻了。”
他说完，不再看赵宸，转身走出船舱：“灶上有鱼粥，毒暂被我用‘金针渡穴’封在右臂，七日内不会入心脉。但解法……老夫无能为力。你好自为之。”
舱帘落下，将昏暗的光线隔绝在外。江风呜咽，如泣如诉。
赵宸坐在摇晃的船舱里，看着那些足以震动天下的图纸，肩头的伤，忽然不再那么痛了。
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同日，亥时，山海关总兵府。
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