“那……我们还去吗？”
“去，但不能硬闯。”陆绎眼中闪过冷光，“他以为摸清了龟屿，可我们锦衣卫在满剌加经营数十年，对那一带的水文，比他清楚得多。”
他招手让众人围拢，压低声音：“龟屿群岛有七处暗流，三处漩涡，两处浅滩只有初一、十五大潮时才能通过。阿尔贝托的船大，必走主航道，而主航道最窄处叫‘鬼喉’，宽不过三十丈，两侧都是暗礁……”
他在地上画出一条狭窄水道：“今晚丑时，有大潮。我们趁潮水入‘鬼喉’，在两侧暗礁布设‘水底龙王炮’。等葡舰通过时，同时引爆，堵死水道。”
陈岩倒吸一口凉气：“可‘鬼喉’水流湍急，暗礁密布，我们的船进去都九死一生，如何布设？”
“用这个。”陆绎从怀中取出一卷图纸，“出发前，宋应星先生给了我一个新玩意儿——‘定流锚’。此物形似铁爪，可嵌入礁石，上系绳索与炸药。我们驾小艇贴近暗礁，将锚钉入，炸药悬于水中，以长引信相连。”
他看向众人：“此计极险，稍有差池便是船毁人亡。有不愿去的，现在退出，我不怪罪。”
三十名锦衣卫，无一人后退。
陆绎笑了：“好！那便让葡夷见识见识，什么是真正的‘鬼喉’。”
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就在陆绎筹划反击的同时，万里之外的陆地上，另一场博弈也在进行。
二月初，大明使节团分赴南洋诸国。首站暹罗，便碰了钉子。
暹罗王都阿瑜陀耶，王宫偏殿。
大明正使、鸿胪寺少卿周道登，已经在此等候了整整三天。他带来的国书与礼物——精美的瓷器、丝绸、还有格致院新制的“自鸣钟”，早已呈递，但暹罗王纳黎萱却始终以“身体不适”为由，迟迟不接见。
“周大人，”暹罗通事（翻译）是个华裔，私下里对周道登透露，“不是王上不愿见您，是……葡夷的使者也在城中，开出了很优厚的条件。”
“什么条件？”周道登心中一沉。
通事左右看看，压低声音：“葡夷承诺，若暹罗不助大明，事成后，将满剌加税收的三分之一分给暹罗，并开放葡属印度所有港口，免征暹罗商船关税。”
好大的手笔！周道登暗惊。葡萄牙这是不惜血本，也要孤立大明。
“那王上的意思……”
“王上还在犹豫。”通事叹气，“暹罗与满剌加世代交好，若见死不救，恐失藩属之义。但葡夷船坚炮利，王上也怕引火烧身啊。”
正说着，殿外传来脚步声。一名暹罗官员进来，行礼道：“周大人，王上有请。”
终于肯见了！周道登整理衣冠，随官员来到正殿。
暹罗王纳黎萱端坐王座，年约四十，面容精明。他身旁站着几位重臣，殿侧还坐着一个金发碧眼的西洋人——正是葡萄牙使者。
“大明使臣周道登，参见暹罗王陛下。”周道登依礼参拜。
“周大人请起。”纳黎萱声音温和，“贵国国书，本王已阅。大明欲组建‘南洋盟军’，共抗葡夷，守护满剌加，此乃义举。只是……”
他话锋一转：“葡夷使者在此，也有一番说法。不如，让双方当面陈词，本王也好决断。”
这是要当庭对质了。周道登心知这是关键时刻，挺直腰背：“陛下请。”
葡使站起身，操着生硬的暹罗语：“尊敬的暹罗王陛下，葡萄牙王国与暹罗素无仇怨，此次只是与满剌加王室的私人争端。若暹罗保持中立，葡萄牙愿与暹罗签订永久友好条约，开放所有贸易港口，并……协助暹罗训练新式陆军。”
最后一句，让几位暹罗武将眼睛一亮。
周道登立刻反驳：“陛下明鉴！葡夷所谓‘私人争端’，实为侵略！满剌加是大明藩属，葡夷无故兴兵，围城月余，此乃公然挑衅天朝威严！今日他敢侵满剌加，明日就敢犯暹罗！”
“周大人此言差矣。”葡使冷笑，“满剌加王暴虐无道，虐待葡国商人，我国不得已才出兵。倒是大明，多年海禁，断绝与南洋诸国贸易，如今突然要‘保护藩属’，怕是……另有所图吧？”
这话毒辣，直指大明开海新政可能带来的竞争。
周道登正色道：“大明开海，是为通商互利，非为称霸。暹罗与大明朝贡百年，情谊深厚。若今日暹罗坐视藩属遭难，他日自身有难，又指望谁来相助？”
他转向纳黎萱，深深一揖：“陛下，唇亡齿寒之理，您比外臣更懂。大明已派精锐南下，水师不日即到。只要南洋诸国同心，葡夷区区五舰，何足道哉？届时，大明愿与诸国共定贸易新规，减免关税，互设商馆——此乃万世之利，非葡夷空口许诺可比！”
纳黎萱沉默良久，目光在周道登与葡使之间游移。殿中气氛凝滞，只闻殿外风吹芭蕉叶的沙沙声。
终于，暹罗王开口：
“周大人，请回驿馆歇息。此事……容本王再思量几日。”
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