泰昌元年六月十四，黄昏。
辽河岸边，残阳如血。
李如松的尸体被亲兵们拼死抢回时，已几乎不成人形。这位辽东总兵、名将李成梁的长子，最终选择了与父亲截然不同的道路——他战死在辽河第三道防线的土墙上，身中二十七箭，刀口十一处，至死仍保持着挥刀向前的姿态。
残存的八千明军退守最后一座营寨，营寨外围，是密密麻麻的女真八旗军帐。五万铁骑将这座孤寨围得水泄不通，战马的嘶鸣与女真士兵的呼啸声此起彼伏，如同狼群环伺。
营寨中央大帐内，气氛凝重如铁。蓟镇总兵杜松刚刚率一万援军抵达，但面对五倍于己的敌人，所有人的脸上都看不到希望。
“赵阁老到——”
帐外传来通报。众人齐刷刷转头，只见杨震搀扶着一个瘦削的身影缓缓走入。赵宸披着厚裘，脸色苍白如纸，每走一步都要喘息片刻，但那双眼睛依然沉静如深潭。
“阁老！”杜松连忙让出主位，“您怎么亲自来了？这身子……”
“再不来，辽东就没了。”赵宸在主位坐下，环视众人，“战况如何？”
副将刘綎单膝跪地，声音哽咽：“李总兵……殉国了。三道防线全破，我军伤亡过半，现存可战之兵不足两万。女真人正在打造攻城器械，最迟明晨就会发起总攻。”
帐内一片死寂。所有人都知道，两万对五万，守一座临时营寨，几乎没有胜算。
赵宸沉默片刻，忽然道：“努尔哈赤的中军大帐在何处？”
“在北面三里，黄龙旗下。”杜松不解，“阁老问这个……”
“备马，”赵宸缓缓起身，“我要去见他。”
“什么？！”众人惊呼。
“阁老不可！”杨震急道，“努尔哈赤狼子野心，您此去无异羊入虎口！”
“正因为他有野心，我才有机会。”赵宸咳嗽了几声，从怀中取出一卷用油布包裹的羊皮图，“诸位可知，努尔哈赤为何突然南下？”
“自然是趁我大明海战方酣，想趁虚而入！”
“这是其一。”赵宸展开羊皮图，那是一幅极其古老的地图，上面绘着蜿蜒的山脉与河流，标注着古怪的文字，“其二……他想要这个。”
众人围拢细看，只见地图中央，一条形如巨龙的山脉贯穿南北，龙首位置标注着一个朱红的印记，旁边有一行小字：
“长白龙脉，太祖封存。得之者王，失之者亡。”
“这……这是龙脉图？！”杜松倒吸一口凉气。
“是，也不是。”赵宸轻抚地图，“这是当年汪直留下的遗物之一，据他所言，是三宝太监当年在辽东巡边时，偶然发现的秘密。长白山中，藏着一处前朝——很可能是金国或渤海国留下的秘藏。其中不仅有金银财宝，更重要的是……”
他顿了顿：“有一份可以号令女真各部的‘金狼令’，以及……一册记载着女真各部先祖誓言的盟书。”
刘綎恍然大悟：“所以努尔哈赤急着南下，是想在我们发现这个秘密之前，控制辽东，独占秘藏？”
“不仅如此。”赵宸眼中闪过冷光，“他更怕的是，若我们得到盟书，便可以此分化女真各部，动摇他的统治。诸位想想，若建州女真以外的海西女真、野人女真知道，他们的先祖曾发誓永不南下犯边，而努尔哈赤却背弃誓言，会如何？”
“必生内乱！”杜松拍案，“可……阁老为何要将此图带去见努尔哈赤？这不正是他想要的吗？”
“因为这是一张假图。”赵宸笑了，那笑容里带着几分狡黠，“真图在我离京前，已派人送往海西女真叶赫部。若努尔哈赤敢动我，真图便会公之于众。届时，女真内乱，他这‘大汗’也就当到头了。”
他收起地图：“更何况，我手中还有他更想要的东西。”
“什么？”
“黑水洋海战的捷报。”赵宸望向南方，“算算时日，战报应该已在途中。若努尔哈赤知道，葡、荷、日三国联军已被我大明水师全歼，他还敢孤注一掷吗？”
众人面面相觑，既觉此计凶险万分，又不得不承认，这或许是绝境中唯一的生机。
“阁老，”杜松郑重抱拳，“末将愿率三百精骑护送您入敌营！”
“不，”赵宸摇头，“人越多，越显得心虚。我只要……两人。”
他看向杨震：“杨兄，你可愿随我走这一遭？”
杨震单膝跪地：“属下誓死相随！”
“还有一位……”赵宸目光扫过众人，“我需要一个精通女真语，且熟知女真内部事务的向导。”
帐帘被掀开，一个穿着明军服饰、却明显有女真血统的中年汉子走进来，单膝跪地：“末将佟养真，愿为阁老效命。”
“佟养真？”赵宸看着他，“你是……”
“末将本是建州女真佟佳氏，万历二十七年归顺朝廷，现为辽东巡抚衙门通事。”佟养真低头道，“末将熟悉女真各部内情，也……认得努尔哈赤。”
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