鳞渊村在短暂的紧绷后，陷入了一种异样的忙碌。
深喉加派了鱼人夜行者，如同无声的游鱼，隐没在沼泽的雾气与枯木林间，警惕着任何风吹草动。
村落外围，几处利用天然地形和简陋材料构筑的暗哨与陷阱被进一步加固，虽无法抵挡大军，却能有效迟滞和预警小股渗透。
工坊内，李安面前的工作台上铺满了各种演算草图和结构分解图。
他放弃了打造进攻性武器的念头，将全部精力投入到对沼铜矿特性的深度挖掘上。
一块块粗糙的幽蓝色矿石在他手中被熔炼、提纯，再通过精神力引导锻炉之火，在其内部蚀刻出极其复杂、专注于“束缚”与“稳定”的微观符文结构。
这并非锻造，更像是一种精密的“编织”。
他试图利用沼铜矿优异的能量惰性，打造出一种能够封锁能量外泄、甚至在一定程度上隔绝规则探查的“容器”或“封印”。
过程远比打造刀剑更加耗费心神，对精神力的控制要求达到了苛刻的程度。
好几次，因为右眼标记冷不丁的细微悸动，或是精神力的瞬间不济，导致内部符文结构崩坏，整块材料化为齑粉。
汗水沿着他新换的黑色眼罩边缘滑落。
疲惫如同潮水般反复冲击着他的意志，但他眼神中的专注却如同磐石。
他清楚，在真正的强者面前，星辰阁现有的力量不堪一击。
唯有出其不意，利用规则和知识的“巧劲”，才有可能在夹缝中求得一线生机。
这种“封印”技术，或许在未来，不仅能用于隐藏，甚至可能……用于囚禁。
红雅则在村落另一角，小心翼翼地照料着那一点点如同星火般的生命尘壤。
翠绿的自然之力如同最轻柔的雨丝，持续温养着那捧散发着微弱生命气息的泥土。
进展缓慢得令人心焦，但那一丝若有若无的增殖迹象，是她和李安在绝望中能抓住的、为数不多的希望之光。
她偶尔会抬头望向工坊的方向，感受到那里传来的、时而稳定时而紊乱的能量波动，眉宇间忧虑难散。
与此同时，锈刃会据点。
血腥味尚未完全散去，但一种新的、更加冷酷的秩序正在“毒牙”扎克的铁腕下建立。
霍格的死忠被彻底清洗，所有中层头目都在扎克那双三角眼的注视下，重新宣誓效忠。
据点内的资源被重新整合，与吞噬教派明面上的联系被果断切断。
扎克坐在首领的位置上，抚摸着李安赠送的那柄淬毒匕首，冰凉的触感让他保持清醒。
他并没有被暂时的胜利冲昏头脑。李安的“投资”让他上位，但也让他背上了沉重的“债务”。
他必须展现出足够的价值，才能维持这份脆弱的同盟。
“账房，”扎克看向他的智囊，“我们控制的几条走私线路，清理得怎么样了？”
“回首领，已经基本肃清，排除了霍格和吞噬教派的残余影响。
不过……”账房推了推单边眼镜，语气有些凝重，“我们在清理通往‘腐烂泥潭’那条线时，发现了一些……不寻常的东西。”
“说。”
“我们在一个废弃的交接点，发现了这个。”账房取出一个用特殊油脂布包裹的小物件，放在桌上。
那是一枚巴掌大小、材质非金非木的黑色令牌，令牌边缘镌刻着扭曲的、仿佛活物蠕动的诡异花纹，中心则是一个抽象的眼眸图案，瞳孔处镶嵌着一颗细小的、不断散发出微弱吸力的暗红色晶体。
一股令人极度不适的、混杂着腐朽与疯狂的气息，从令牌上隐隐传来。
扎克的三角眼骤然收缩，一股寒意从脊椎窜起。“吞噬教派的‘眼谕令’！”他声音干涩，“这东西怎么会出现在那里？”
“眼谕令”是吞噬教派中高层成员用于传递重要指令或进行某种定位、监控的信物，极少外流。
出现在锈刃会控制的走私线上，只有一个解释，吞噬教派并非对锈刃会的变故一无所知。
他们不仅知道，而且很可能早已渗透进来，甚至可能在霍格倒台后，启动了更深层次的暗桩！
“查！”扎克猛地站起身，脸上那道新添的伤疤因愤怒而扭曲，“给我彻底地查！所有近期接触过那条线路的人，所有行为异常的家伙，一个都不放过！宁可错杀，不可放过！”
他感到一种巨大的危机感。
李安的威胁还在明处，吞噬教派的毒牙却已经抵在了后心。
这片沼泽，比他想象的更加黑暗。
而在遥远的提赛列王都，“黑曜石街”深处，一家不起眼的、散发着陈旧羊皮纸和古怪药水气味的老旧店铺内。
沃尔特派出的中尉，正紧张地看着柜台后那位戴着厚厚水晶眼镜、只有一只眼睛能用的老鉴定师，“独眼”杰罗姆。
杰罗姆枯瘦的手指，正以一种与他年龄不符的稳定和精准，操控着几根纤细的、顶端镶嵌着不同颜色晶石的探针。
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