京城，皇宫，金銮殿。
龙椅之上，皇帝的面色比殿外铅灰色的天空更加沉郁，冕旒垂下的玉珠纹丝不动，却遮不住他眼中翻涌的焦虑与深重的疲惫。
山海关外传来的每一份战报，都如同冰冷的鞭子，抽打在帝国脆弱的神经上。
威国公与冯紫英的抵达，如同在悬崖边勒住了狂奔的惊马，暂时稳住了山海关摇摇欲坠的阵脚。然而，代价是触目惊心的。八百里加急的文书，字字浸透着前线的血腥与艰难：
“…贼寇狡诈，避实击虚，冯将军轻骑血战，虽挫敌锋，然精锐折损，战马倒毙…”
“…大元帅坐镇雄关，然贼骑肆虐关外，村镇焚掠，十室九空！我军数次出剿，皆因敌飘忽难定，反遭伏击，损兵折将…”
“…粮秣消耗如流水，箭矢火器告罄！转运艰难，民夫冻毙于途…恳请速拨军资，增派援兵！”
战争的巨兽贪婪地吞噬着帝国的血肉。国库的银两如同沙漏般飞速流逝，京城的恐慌虽因威国公之名稍减，但物价飞腾、流言四起，人心在寒冬中愈发浮动。
在这胶着、消耗、前景晦暗的沉重压力下，一股潜流开始在朝堂的阴影中汇聚、涌动。
“陛下！” 一个清越而带着几分矜贵的声音打破了殿中的沉寂。出列之人，身着郡王蟒袍，气度雍容，正是北静王水溶。
他手持玉笏，姿态优雅地躬身，声音不疾不徐，却清晰地传入每个人耳中：“威国公老成持重，冯将军少年英杰，能于危难之际稳住山海关大局，实乃社稷之福，陛下洪福齐天！
然…” 他话锋一转，眉宇间恰到好处地染上一抹忧色，“战事迁延，已逾月余，耗资之巨，旷古未有。国库…已然不堪重负！
前线将士血染黄沙，臣等感同身受，然关外子民流离失所，内地赋税日增，民生多艰，长此以往，恐非社稷之福啊。”
他微微抬眼，目光扫过龙颜，见皇帝沉默，便继续道，语气愈发恳切：“臣闻，北虏噶尔丹，虽逞凶一时，然究其根本，蛮夷之性，所求者，无非财帛女子，以逞其一时之欲。
纵观青史，汉有昭君出塞，唐有文成入蕃，皆以和亲之策，化干戈为玉帛，换得边境数十年承平，百姓得以休养生息，国力得以恢复…” 他略作停顿，声音带着一种悲天悯人的沉重，“臣…斗胆叩请陛下，为天下苍生计，为江山社稷虑，或可…重启和议之途？
择一贤德宗室女，封以公主尊号，携厚礼，远嫁漠北。以此，或可暂息兵戈，予我天朝喘息之机，待国力恢复，再图长远，方为老成谋国之道！”
“和亲”二字，再次被北静王提及！
兵部右侍郎李铮须发戟张，怒目圆睁，一步踏出，戟指北静王，声音因极致的愤怒而颤抖：“北静王！
噶尔丹豺狼成性，贪得无厌！山海关外尸骨未寒，血仇未雪，尔竟欲效仿古人，以女子玉帛贿敌？此非谋国，实乃卖国！
徒长贼寇气焰，寒前线将士之心！示弱于敌，自毁长城，后患无穷！臣请陛下，严惩此等动摇军心、辱没国体之议！”
“李侍郎稍安勿躁！” 北静王一派的核心人物，户部左侍郎张谦立刻出列，他面色沉静，语气却带着针锋相对的锐利，“王爷心系黎民，所言句句肺腑！
国事艰难至此，岂能空谈气节，不顾现实？和亲古制，源远流长，非独本朝。若能以一位宗室女，换得边关止戈，使万千将士免于沙场捐躯，使亿万生民免受战火荼毒，此乃大仁大义！
难道非要拼得国库空虚，山河破碎，民不聊生，才算对得起列祖列宗吗？此等不顾后果的‘血性’，才是真正的误国！”
“陛下！和亲断不可行啊！” 一位白发苍苍的老翰林，颤巍巍地出列，老泪纵横，声音嘶哑，“老臣读史一生，深知和亲之害！
名为结好，实为屈辱！汉室送昭君，匈奴寇边未止；唐宗嫁文成，吐蕃侵扰不休！此乃饮鸩止渴，养虎遗患！唯有倾举国之力，一战破敌，方能打出我天朝威风，换来真正太平！老
臣虽家无余财，愿典卖祖宅，捐输军前！恳请陛下，勿为浮议所动，绝和亲之念！”
“老大人忠义可嘉！” 北静王身后另一名勋贵，保龄侯史鼎慢悠悠地开口，带着一丝不易察觉的讥诮，“然老大人典卖祖宅，所得几何？杯水车薪，能支几日？前线将士缺的是实实在在的粮饷、箭矢、寒衣！
空谈气节，能当饭吃，能挡刀箭吗？王爷所议和亲，乃权宜之计，为的是争取时间，恢复国力！此乃务实之举，保全社稷之良策！岂能因一时意气，置江山社稷于不顾？”
“权宜之计？只怕是开门揖盗！”
“难道要耗尽国本，同归于尽？”
“此议辱没祖宗，丧权辱国！”
“此乃审时度势，忍辱负重！”
朝堂之上，顿时吵作一团。以李铮、陈朗御史、老翰林为首的主战派，与以北静王为核心，张谦、史鼎等勋贵文臣为羽翼的主和派（绥靖派），壁垒分明，势同水火。
一方痛斥对方懦弱卖国，罔顾血仇；一方指责对方不顾民生，空谈误国。声浪震得殿梁嗡嗡作响，唾沫星子在冰冷的空气中飞溅。庄严的金銮殿，此刻如同喧嚣的闹市。
皇帝高踞龙椅，面沉似水，如同风暴中心的礁石。他听着北静王那看似忧国忧民、实则暗藏机锋的言论，看着李铮等人因愤怒而扭曲的面孔，感受着老翰林撞地泣血的悲怆。
北静王那句“择一贤德宗室女”，更是在他心头狠狠刺了一下！这“宗室女”，范围何其之广？是远支宗亲，还是…他不敢深想。
巨大的压力如同无形的山峦，重重压在他的肩头。国库空虚是事实，民生艰难是事实，前线将士在流血牺牲更是事实！
北静王的话，如同魔鬼的低语，在诱惑他选择一条看似能暂时解脱的“捷径”。
他紧紧闭了一下眼睛，再睁开时，眼底深处是挣扎到极致的痛苦和一丝难以言喻的暴戾。手指深深掐入龙椅扶手的金漆之中，留下清晰的指痕。
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