御驾亲征的旨意如同惊雷，震动了整个神京城，也彻底改变了宁荣后街小院的宁静节奏。年关将近的喜庆被一种肃穆、紧张而又充满期盼的氛围取代。
宝玉的时间变得极其宝贵，他如同上紧了发条的机括，日夜不息地投入到出征前的繁杂准备中。
书房内，烛火常常通宵达旦。宝玉伏案疾书，一封封加盖了“一等定北将军”印信的文书、军令，从这小小的院落飞向四面八方。最重要的，是给远在山海关的冯紫英的信。
“……紫英吾兄：圣意已决，开春御驾亲征漠北王庭，弟膺命为先锋，取中路直捣黄龙。山海关乃东北门户，锁钥之地，万不可有失！弟已奏明圣上，擢兄为山海关总兵，全权署理关防军务！
望兄务必整饬军备，严防死守，警惕噶尔丹残部及左贤王部趁虚而入！关外诸堡寨，亦需加强联络，互为犄角。粮秣军械，弟已行文兵部、户部，优先供给山海关。此间重任，托付吾兄，望兄不负所托，为陛下守好东大门！弟瑛顿首。”
写罢，宝玉仔细封好火漆，唤来亲兵：“八百里加急，直送山海关冯紫英将军处！不得有误！”
“得令！” 亲兵接过信件，转身疾步离去。
安排好东北门户，宝玉的目光转向了京畿大营。他即将统领的十万大军，正集结于京郊。
作为先锋统帅，他必须尽快前往宣府（大同），熟悉地形，整编部队，囤积物资，为开春后穿越瀚海的生死奔袭做最充分的准备。
离别的日子，终究还是到了。
腊月廿八，清晨。天色未明，残月如钩，挂在灰蒙蒙的天际。宁荣后街小院内外，灯火通明，却弥漫着浓得化不开的离愁别绪。
院内，宝玉已是一身戎装。玄色精铁山文甲在火把下泛着冷冽的幽光，猩红的披风垂在身后，腰间悬着御赐宝剑。他身姿挺拔如标枪，眉宇间再无半分居家的闲适，只剩下属于统帅的沉凝与锐利。
亲兵们早已将他的战马“逐风”和行装准备妥当，肃立在院门外，静候出发。
正屋暖阁内，气氛压抑。王夫人由李纨搀扶着，早已哭成了泪人，拉着宝玉的手，一遍遍哽咽着：“我的儿…定要小心…定要平安回来…” 贾政站在一旁，面色沉痛，眼中也含着泪光，他用力拍了拍宝玉的肩膀，千言万语只化作一句：“宝玉…保重！莫负皇恩！”
黛玉站在最前面，一身素净的浅青色衣裙，外罩一件半旧的银狐裘。
她没有哭，只是脸色苍白得近乎透明，那双含露目深深地看着宝玉，仿佛要将他的身影刻进灵魂深处。
她手中紧紧攥着一个用素色锦缎缝制的、小巧精致的平安符，上面用细细的金线绣着一个“安”字。
“二哥哥…” 黛玉的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，她上前一步，将平安符轻轻塞进宝玉覆着冰冷护腕的手中，“此去…万里风沙，刀兵险恶…妹妹别无他物，唯以此符，祈愿二哥哥…平安顺遂，早日凯旋。”
她的指尖冰凉，触碰到宝玉的手背，带着无尽的眷恋与担忧。
宝玉反手紧紧握住那枚带着她体温的平安符，仿佛握住了世间最珍贵的宝物。
他深深地看着黛玉的眼睛，低声道：“妹妹放心，我定会平安归来。你在家中，务必珍重，勿要忧思过甚。等我…踏破王庭，接你共享太平！”
袭人、紫鹃、晴雯站在黛玉身后，皆是眼圈通红。
袭人捧着一个包裹，里面是她连日赶制的厚实里衣鞋袜，声音哽咽：“二爷，这些贴身衣物，您带着…塞外苦寒，千万保重身子…” 紫鹃则捧着一个装满了上好药材的小匣子，默默递上。
晴雯咬着嘴唇，强忍着泪水，忽然大声道：“二爷！您一定要把那个什么噶尔丹汗的脑袋砍下来！给威国公报仇！给咱们朝廷扬威！我们在家等着您穿金甲、披红袍回来！”
宝玉看着她们，心中暖流与酸楚交织。他点了点头：“家里，就托付给你们了。照顾好奶奶，也照顾好自己。”
李纨拉着贾兰上前。
贾兰穿着崭新的宝蓝直裰，小脸绷得紧紧的，眼中充满了对二叔的崇拜与不舍。
他对着宝玉深深一揖：“二叔…您一定要得胜归来！兰儿…兰儿长大了也要像二叔一样，上阵杀敌，保家卫国！”
宝玉看着侄儿稚嫩却坚毅的脸庞，心中欣慰，伸手摸了摸他的头：“好！兰儿有志气！在家好好读书，听母亲的话。二叔等着看你金榜题名！”
院外传来亲兵统领低沉而清晰的禀报声：“将军！时辰已到，大军已在城外等候！”
这一声，如同催征的号角，瞬间撕裂了院内勉强维持的平静。
王夫人再也忍不住，扑上来紧紧抱住宝玉，放声痛哭。贾政也转过身去，肩膀微微耸动。黛玉强忍的泪水终于滑落，她猛地低下头，肩膀微微颤抖。
宝玉深吸一口气，压下心中翻涌的离愁。他轻轻推开母亲，对着父母、黛玉、李纨、贾兰，以及袭人、紫鹃、晴雯，郑重地抱拳，深深一揖：“父亲、母亲、妹妹、大嫂子，瑛，去了！”
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