凛冽的北风卷过宣府高耸的城墙，带着塞外特有的粗粝与寒意。这座扼守中原通往漠北咽喉的雄关重镇，此刻如同一个巨大的、苏醒的战争熔炉。
自皇帝御驾亲征的旨意下达，尤其是先锋统帅贾宝玉即将抵达的消息传来，整个宣府便进入了前所未有的亢奋与忙碌之中。
马蹄声如雷，由远及近。一支玄甲红披风的精骑，踏着滚滚烟尘，出现在通往宣府南门的官道上。
为首一人，身披玄色精铁山文甲，猩红披风在风中猎猎作响，正是风尘仆仆赶来的宝玉。他面容沉凝，目光如电，扫视着这座即将成为他挥师北进起点的边陲雄城。
城墙上，戍卫的士兵盔甲鲜明，刀枪林立，肃杀之气扑面而来；城门内外，车马辎重络绎不绝，民夫号子声、军官呼喝声、战马嘶鸣声交织成一片沸腾的声浪。
“定北将军到——！” 亲兵统领洪亮的声音穿透喧嚣。
早已在城门外等候的宣府总兵及一众将佐，连忙上前，抱拳躬身：“末将等恭迎贾将军！”
宝玉勒住“战马”，翻身下马，动作干净利落。“诸位将军免礼！” 他的声音沉稳有力，带着不容置疑的威严，“军情紧急，即刻入营！”
没有过多的寒暄，宝玉在众将簇拥下，大步踏入宣府大营。营盘依山而建，规模宏大，连绵数里。此刻，营内更是人喊马嘶，热闹非凡。
从京畿大营带来的十万定北军精锐已然入驻，与宣府本地边军以及从各地抽调汇聚而来的敢死之士汇合一处。
新到的士兵正在划分营区，安顿行装；老兵们则抓紧时间检修兵器，擦拭甲胄；校场上，一队队士兵在军官的呵斥下演练着劈砍刺杀的阵型，喊杀声震天动地。
空气中弥漫着皮革、汗水和铁锈混合的气息，一种大战将至的磅礴力量感，在营地上空激荡。
宝玉径直走入中军大帐。
帐内早已布置妥当，巨大的北疆沙盘占据了中央位置，山川河流、沙漠戈壁、关隘城池、乃至噶尔丹王庭的位置，都用不同颜色和标识清晰地标注出来。
沙盘周围，肃立着宝玉麾下的核心将领：副将、参将、游击等，个个神情肃穆，眼神中充满了对即将到来的远征的期待与凝重。
“参见将军！” 众将齐声行礼。
“免礼！” 宝玉走到沙盘前，目光锐利地扫过每一张面孔，“诸位，圣上决意亲征，犁庭扫穴！我等膺命为先锋，乃陛下之矛尖，帝国之利刃！
此去漠北，万里黄沙，前路艰险，非比寻常！首要之务，便是将我等手中这把‘剑’，磨得足够锋利！”
他没有任何废话，立刻进入主题：
整军经武： “各部人马，无论来自何处，即日起，按‘定北军’新制重新整编！以老带新，混编成伍！骑兵、步兵、弓弩手、斥候、工兵、辎重，各司其职，协同如一！
自明日起，卯时点卯，全天操练！重点演练：长途奔袭之耐力、沙漠戈壁之生存、水源寻找与保护、夜间行军与作战、遭遇战之快速反应、小股部队穿插袭扰！每日操练，不得懈怠！军法官何在？”
末将在！” 一名面容冷峻的将领出列。
“严明军纪！操练懈怠者，杖！临阵退缩者，斩！祸乱军心者，斩！扰民劫掠者，斩！此四条，为本军铁律，务必晓谕全军！”
“得令！”
情报汇总： “夜不收统领！”
“末将在！” 一名精悍瘦削、眼神如鹰的将领上前。
“将你部深入漠北及周边刺探的最新敌情，详细报来！噶尔丹王庭动向、左贤王部位置、沿途大小部落态度、主要水源地状况、瀚海（戈壁沙漠）近期气候变化、敌军可能的集结区域……事无巨细，即刻呈报！”
“是！” 夜不收统领迅速展开几卷密报，在沙盘上指点着，将最新、最关键的敌情信息一一标注、说明。将领们围拢过来，神情专注，不时低声议论。
制定方略： 待情报汇报完毕，帐内气氛更加凝重。宝玉拿起一根细长的竹竿，点在沙盘上宣府的位置。
“诸位请看，” 他的声音清晰而冷静，“圣上亲率四十万中军主力，将循中路，自宣府、大同出塞，直插瀚海腹地，目标直指狼居胥山与燕然山之间的王庭门户！此路最近，然瀚海茫茫，补给线漫长，乃兵家大忌！”
竹竿沿着一条蜿蜒的路线，艰难地穿越代表瀚海的黄色区域，指向王庭。
“我先锋军之重任，便是为陛下主力，趟开这条血路！‘快’字当先！‘奇’字为要！‘狠’字为本！” 宝玉的竹竿在沙盘上划出几个关键节点，“我等需以雷霆之速，避开敌军主力可能集结的区域，利用夜不收探明的隐秘通道和水源地，进行强行军！
目标是在噶尔丹反应过来、调集重兵切断我补给线之前，像一把尖刀，直插其王庭门户——此处！” 竹竿重重地点在狼居胥山南麓一个标注着“鹰愁峡”的隘口附近。
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