“雷神”之威与曹州大捷的消息，如同长了翅膀，乘着初夏燥热的风，越过曹州的城墙与唐军的围困线，向着更广阔、更焦渴的中原大地席卷而去。与之相伴的，还有那些经过无数次口耳相传、已然面目各异却无不指向同一个核心的流言：曹州有“天火”相助，黄巢乃“天命”所归，那里“均田免赋”、“工匠得重赏”、“冻死不拆屋”……
对于挣扎在生死线上的流民、饥民，对于备受苛捐杂税与胥吏豪强盘剥的农户，对于空有技艺却备受歧视的工匠，乃至对于那些心怀异志、对唐廷早已失望的失意文人、落魄武夫、地方豪强而言，这些混杂着神话色彩与切实好处的消息，无异于黑暗中的一道刺目闪电，照亮了某种之前不敢想象的可能性。
于是，一股股或零散或成规模的潜流，开始从四面八方，向着曹州这座被唐军围困、却仿佛散发着奇异磁场的城池，悄然汇聚。
最先到来的，是距离最近、受战火与饥荒摧残最烈的曹、濮、宋、汴等州边缘地带的流民。他们扶老携幼，推着破车，挑着仅有的家当，如同盲目的蝼蚁，却凭着求生的本能和对“活路”的模糊向往，避开官道和唐军哨卡，从山林小径、干涸河床，甚至夜间冒险穿越封锁线，一批批地涌向曹州。起初只是三三两两，很快便成十上百。他们大多面黄肌瘦，眼神惶恐而带着一丝最后的希冀。
曹州四门紧闭，但对于这些逃难而来的百姓，黄巢早有明令：不得驱赶，但需严加甄别。陈平在城外险要处设立了数个临时的收容点，由教导队和可靠老兵负责。流民被逐一询问来处、身份、有无技艺特长，并接受简单的身体检查（主要是防止瘟疫）。单纯的农户、匠人、拖家带口的老弱妇孺，被分批放入城中或安置在城墙与外围壕垒之间的临时营地，每日供给两顿稀粥，身体强健者则被组织起来参与搬运土石、修补工事等劳作，换取稍好一些的口粮。而对于形迹可疑、言语闪烁、或明显带有兵痞、盗匪气质的人，则会被暂时隔离，进一步审查。
尽管条件简陋，甚至只是勉强糊口，但对于这些走投无路的人来说，能有一碗稀粥，有一片相对安全（至少暂时不会被唐军或乱兵随意屠戮）的栖身之地，已是天堂。许多人跪在尘土中，对着曹州城墙磕头，口中念叨着“黄青天”、“活命之恩”。他们的到来，虽然加重了曹州的粮食负担，但也带来了劳动力，更重要的是，他们本身就成了曹州政权“得民心”的活广告，他们的感激与皈依，进一步稳固了城内的民心，也让更多观望者下定了决心。
紧接着流民之后，是一些真正“有分量”的投奔者。
首先是匠人。鲁方、葛老七的名字，随着“雷神”传说一起远扬，成了无数在旧秩序下被视为“奇技淫巧”、“匠户贱籍”的手艺人心中隐秘的灯塔。一个曾为官营作坊效力、因得罪监工而逃亡的老火药匠，带着两个徒弟，千辛万苦穿越战区，寻到了曹州；几个原本在洛阳一带靠打造精巧器械为生、却因战乱和官府勒索破产的工匠家族结伴而来；甚至还有一个自称懂得“海船营造之法”、原为登州船厂匠头的黝黑汉子，也出现在了收容点。这些人经过葛老七、鲁方或赵璋的亲自考核（辨认技艺真伪，考察心性），一旦确认，立刻被奉为上宾，接入城中妥善安置，许以“匠师”待遇，参与工坊事务。他们的到来，不仅补充了曹州急需的技术力量，更带来了不同领域的技术火花。
其次是一些失意的文人或底层吏员。唐廷科举之路对于绝大多数寒门子弟而言遥不可及，官场更是门阀士族的天下。黄巢在曹州颁布的《求贤令》和“凭实绩授官”的做法，虽因战事未及全面推行，但其精神已随着流言传播开去。几个屡试不第、在乡间教授蒙童为生的老秀才，变卖家产，冒险前来；两个因直言触怒上官而被革职、流落江湖的原州县小吏，也抱着试一试的心态投奔。他们或许没有经天纬地之才，但识文断字，熟悉文书律例，正是新生政权搭建行政骨架所急需的“砖瓦”。尚让和陈平负责接待考核他们，量才录用，或充实到赵璋的度支、户籍管理部门，或进入教导队负责文书、宣传，给予了他们从未有过的尊重和发挥所长的机会。这些人感激涕零，工作起来格外卖力。
更让黄巢等人有些意外的是，竟然开始有零星的地方豪强或小股武装派人前来联络试探。
一日，孟黑虎的游骑在曹州东北方向巡逻时，“偶遇”一支约五六十人的队伍，打着“保境安民”的旗号，为首者自称是郓州某县的乡兵团练头目，姓孙。他们声称不堪官府加征和附近溃兵骚扰，听闻曹州黄大将军仁义，愿率部来投，共抗暴政。孟黑虎不敢擅专，将其暂时安置在城外一处独立营地，飞报黄巢。
黄巢与尚让、陈平商议后，决定亲自见一见这个孙团练。见面地点设在西城军营，戒备森严。
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