舰队在压抑的暗红夜色中巡航了半夜，终于接到了建立临时前进基地的命令。
选定的地点是“黑煞毒沼”边缘一处相对干燥的高地，名为“赤岩台”。此地裸露着大片暗红色的坚硬岩石，视野相对开阔，且残留着微弱的火行地脉气息，对以火、金、土三行修士为主的先头部队较为有利。更重要的是，此处位于几条相对安全的空中走廊交汇点，便于舰队轮换休整与物资中转。
当第一缕掺杂着血色的天光勉强刺破南疆厚重的污浊云层时，庞大的舰队已如同归巢的巨兽，缓缓降落在“赤岩台”外围。各宗修士立刻行动起来，阵法师刻画阵纹，构建防御与净化结界；土行、木行修士稳固地基，催生净化植被；战修们则在外围布下岗哨，清理可能存在的威胁。
短短半日，一座依托山岩、被多重灵光阵法笼罩的简易营寨已初具规模。营寨中心，七面巨大的盟旗在夹杂着血腥与焦糊味的风中猎猎作响。
火峰的营区被分配在营地西北侧，背靠一处陡峭的赤红岩壁。“烈阳舟”如同旗舰般停泊在岩壁上方，俯瞰整个营区。萧烈所率的“赤焰卫”左部及监管的物资，则安置在岩壁下一片被特意清理加固的区域，数艘运输飞舟降落在旁，被严密封锁。
萧焱所在的“赤鳞舰”预备队，则驻扎在物资区外围的一排临时开辟的石室内。他的右臂经过一夜调息，在厉烽给予的一枚“烈阳祛厄丹”辅助下，阴寒死气已尽数拔除，冻伤的经脉也已初步愈合，只是依旧有些酸软乏力，需要数日静养方能完全恢复。
此刻，他正盘坐在分配到的狭窄石室内，默默搬运《焚天诀》，汲取着营地阵法勉强聚拢的、依旧稀薄且充满杂质的灵气，眉头微蹙。此地的环境，对修炼纯正火行功法的他来说，实在算不上友好。
“萧师弟，厉头儿叫你。” 石室外传来同门的声音。
萧焱收功起身，走出石室。外面天色昏沉，即便在白昼，光线也仿佛被那无所不在的血色滤过，显得浑浊不堪。空气中弥漫着营地特有的气息：汗味、药味、金属与皮革的味道，以及那始终萦绕不散的血腥与淡淡的腐臭。
来到厉烽所在的稍大些的石室，里面已有四五名预备队的骨干弟子在场，个个神色凝重。厉烽坐在一张粗糙的石桌前，面前摊开一幅标注着附近地形的兽皮地图，脸上那道灼痕在昏暗的光线下显得更加狰狞。
“都到了。” 厉烽抬眼，目光扫过众人，在萧焱微微垂落的右臂上停顿了一瞬，“长话短说。营地初立，需要摸清周边五十里内的详细情况。尤其是几个可能的渗入路径，以及是否有残存魔道势力或危险妖兽巢穴。上面分派了探查任务。”
他手指点向地图上几个被红圈标记的区域：“我们队，负责探查西北方向，‘赤岩台’延伸出去的这片‘鬼嚎石林’边缘地带，最远不得超过地图上这条‘腐骨溪’。任务是记录地形、灵气浓度、魔物踪迹，若有小股敌人，可视情况清除或标记回报，严禁贪功冒进，更不得擅自深入石林内部。明白吗？”
“明白！” 众人齐声应道。
“嗯。五人一伍，各自搭配。王猛，你带一伍，走左翼山脊线。赵寒，你带一伍，沿溪谷缓坡。萧焱，” 厉烽看向他，“你伤势未愈，本该留守。但念你昨日有功，且感知敏锐，可随我这一伍，走正面石林边缘，负责警戒侧翼与后方。记住，你的任务是眼睛和耳朵，不是拳头。若遇敌，优先示警，非我命令，不得擅自接战。”
“是，厉师兄。” 萧焱点头。他明白这是照顾，也是对他昨日表现的些许认可，更是考验。正面石林边缘看似危险，但有厉烽这个金丹初期带队，反而可能是最安全的。让他负责侧后警戒，也符合他目前的状态。
很快，三支五人小队准备完毕，携带好必要的丹药、符箓和传讯法器，悄然从营地西北侧的哨卡离开，没入了前方那片怪石嶙峋、被稀薄血色雾气笼罩的荒凉地域。
离开营地阵法范围，那种无处不在的压抑与污浊感瞬间增强。灵气越发稀薄混乱，吸入体内，需耗费更多灵力去过滤杂质。脚下是暗红色、布满孔隙的坚硬岩石，缝隙中生长着一些颜色妖异、形态扭曲的苔藓与低矮灌木，散发着淡淡的腥甜气息。
“鬼嚎石林”名副其实。放眼望去，无数根灰白、暗红或漆黑的石柱、石笋拔地而起，高的有数十丈，低的也有数人高，形态千奇百怪，如同无数沉默的鬼怪。石林间萦绕着终年不散的淡淡血雾，风穿过石柱空隙，发出“呜呜”的凄厉声响，确实如同鬼魂哀嚎。
厉烽走在最前，步伐沉稳，神识如同无形的触手，谨慎地向前方和左右探查。他身后跟着两名经验丰富、神色警惕的老弟子。萧焱和另一名叫做“韩奎”的壮硕弟子则落后几步，一左一右，负责侧翼与后方。
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