明心殿内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
总院特使端坐主位，面沉如水。墨衡坐在其左侧，眉头紧锁，眼神中带着深深的忧虑与一丝不易察觉的维护。戒律堂首席长老面容冷硬，目光如刀。另一侧，副院长及其心腹则面无表情，眼神深处却闪烁着审视与质疑的光芒。
皇甫霆立于殿中，身姿挺拔，神色平静，仿佛周围无形的压力并不存在。
“皇甫霆，”总院特使率先开口，声音沉稳却带着不容置疑的威严，“‘斩蛇’行动惨败，岳峙、玄龟长老等英勇殉国，损失惨重。根据现有情报与幸存者证词，行动过程中，你曾多次擅自引动体内一股极其危险、疑似与上古凶兽‘穷奇’相关的力量，此举是否直接或间接导致了局势恶化，甚至引发了不可控的后果？你坠入深渊后这月余时间，身在何处？经历了什么？为何实力有明显精进？一五一十，详细道来。不得有丝毫隐瞒！”
问题尖锐，直指核心。
所有人的目光都聚焦在皇甫霆身上。
皇甫霆深吸一口气，并未立刻回答关于力量的问题，而是先沉声道：“行动失败，战友牺牲，学生心中悲痛万分，难辞其咎。但学生可以立下心魔大誓，绝无背叛学院、坑害战友之心！岳队长、玄龟长老皆为掩护我等撤退而壮烈牺牲，此恩此德，永世不忘！”
他声音铿锵，带着真挚的悲痛与决绝，让在场不少人神色微动。
墨衡眼中闪过一丝欣慰。
副院长却冷哼一声：“空口无凭！回答特使的问题！”
皇甫霆看向总院特使，不卑不亢：“学生体内之力，确与‘穷奇’有关。此乃学生早年一次奇遇所得，一直竭力压制，唯恐失控酿祸。当日深渊边缘，饕餮邪阵引动大风遗迹狂暴，我与石刚校尉开路欲毁阵眼，遭邪阵反噬与大风本源夹击，陷入绝境。为破局求生，不得已引动此力搏命一击，虽毁去阵眼暂缓危机，自身亦遭重创坠渊。此事，石刚校尉、林薇医师皆可作证！”
他略去了饕餮居士令牌的指引，将引动穷奇之力归为绝境下的自救。
“至于坠渊之后……”他略一沉吟，决定部分坦诚，“学生坠入一处空间乱流肆虐的绝地，重伤濒死，侥幸寻得一处上古残留的隐匿石室得以喘息。其间，为压制体内暴走之力与伤势，不得不冒险参悟一门得自那石室的、名为《镇煞锁元》的残篇法门，以此法艰难梳理力量，疗伤续命，九死一生，方得脱困。实力精进，实乃绝境逼迫下的无奈之举，根基虚浮，隐患犹存。”
他半真半假，将陷空山的经历模糊为上古遗迹，隐去了无面与饕餮居士的存在，只提《镇煞锁元篇》的来源。
“《镇煞锁元篇》？”戒律堂首席长老目光一凝，“此乃上古失传的禁忌法门之一，你从何处得来？那石室何在？”
“石室在学生脱困后已然崩塌，踪迹全无。法门刻于残碑之上，学生只记下部分。”皇甫霆应对从容，“学生深知此力危险，得此法门如获至宝，只为锁住凶煞，免伤己伤人，绝无他意。”
“巧舌如簧！”副院长厉声道，“你身负如此凶险之力，隐瞒不报，已是重罪！行动中擅自动用，更是鲁莽至极！谁能证明你所言非虚？那石室、那法门，死无对证！焉知你不是与饕餮有所勾结，借机脱身，甚至……岳队长他们的牺牲，是否与你那失控的力量有关？！”
此言诛心！直接将牺牲的责任引向皇甫霆！
殿内气氛瞬间紧绷！
“副院长！慎言！”墨衡猛地站起，面色寒霜，“皇甫霆是我看着成长的！其心性如何，我岂能不知？当日危机，若非他搏命一击，恐怕全军覆没！岂可因力量特殊便妄加揣测，寒了忠勇之心！”
“墨衡！你这是包庇！”副院长寸步不让，“事实俱在！他力量失控是事实！失踪月余是事实！实力诡异精进是事实！如今学院正值多事之秋，内有奸细之忧，外有饕餮之患，岂能因个人感情而置全院安危于不顾？！”
双方针锋相对，殿内火药味十足。
总院特使眉头紧锁，抬手制止了争吵，目光再次看向皇甫霆：“皇甫霆，你可有证据，证明你坠渊后的经历，以及你对此力的掌控，并无危害？”
证据？皇甫霆心中苦笑。饕餮令牌是绝不可示人的。那《镇煞锁元篇》的来历也无法深究。
就在他沉吟之际，一个虚弱却坚定的声音从角落响起：
“我可以证明！”
众人循声望去，只见林薇缓缓站起身，脸色虽然苍白，眼神却异常清澈坚定。
“林医师？”总院特使示意她说下去。
林薇走到殿中，与皇甫霆并肩而立，看向诸位高层：“当日深渊边缘，皇甫同学为毁阵眼，孤身犯险，遭邪阵与风煞夹击，形势危急万分！他引动那股力量，实属被逼无奈，乃是唯一生机！其后他重伤坠渊，我虽未亲见，但通过之前为他治疗时留下的生命印记感应，他坠渊后生命气息一度微弱到几乎消散，在最近才逐渐稳定增强，期间波动剧烈，显然经历了极其凶险的疗伤过程，绝非安然无恙！”
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