却说陆玄所部在江边计议已定，两个时辰后，陆玄率部登船出发。三万人的船队非同小可，只见满江艨帆，迤逦十余里，直向江陵而去。
王琳在江面布置拦江防线后，早被北岸兖军斥候探知，遂快马向西准备报于陆玄，但此时陆玄大军已登船出发，斥候中途见水军船队绵延而来，遂在岸边大呼，前军水兵见是本郡斥候，忙靠岸相询，乃知王琳之计，遂报于陆玄。陆玄得知王琳竟拦江布阵后，也是暗暗一惊，但此时已箭在弦上不得不发，遂决定按照原计划进军，准备在抵达之后自率万余人前往击破拦江工事。半个时辰后，大军抵达江陵之南的江面上，陆玄远远望去，果见江面上工事已成，由铁索和大船相连，通达南北。周丙此时在别船之上，见梁军有备，恐陆玄涉涉险，便将船驶近道：“将军，王琳设此拦江工事，欲将我军阻于西翼，末将愿率部前往破除此工事，将军在后指挥大军登岸。”陆玄大声道：“军令岂可朝令夕改，按原计划行事，不得有误。”周丙还欲再言，陆玄怒道：“周丙，汝想抗命？大敌当前，汝但率部攻破梁军壁垒且死守之，若有差池，休忘前言。”周丙虽急得两眼冒火但也只得从之。是啊，虽说兵无常势，但此时临阵换将，不免会造成军心疑惑，于战大不利也。
王琳在城中闻兖军竟真的派军直插江陵与南岸之间，忙令沿江诸部严防死守，且令裨将刘坚率万余人前往驰援。此时王琳也已料到贺拔石主力已进逼赵、韩两部，但他并没有立即派军渡江驰援。因为他知道贺拔石共有十万精锐，而根据探报，江面上的兖军至多两三万人，也就是说兖军主力皆在南岸，至少七八万精骑，此时若派军前往南岸驰援，兵少则是抱薪救火，无济于事，但若派主力前往，又怕北岸不保后江陵失守，彼时即便主力尚在，也是被迫脱离坚城而与兖军野战，而彼时在兖军精锐骑兵的刀锋之下，梁军若想取胜是难上加难，说不定更会面临覆灭之危。于是思之再三后，王琳决定先利用江防和拦江工事拖住陆玄，待其伤亡过大士气低落后，便可主力尽出，殄灭兖军残部，然后再率主力前往南岸驰援，无论胜败皆是进退有据也。因此只要保住拦江工事，战事的主动权便握在梁军手中，况赵霸、韩威二将在南岸屯驻已久，工事坚固，以逸待劳，贺拔石一时必定难以破之。
其实，王琳的计划可以说也在情理之中，毕竟此时陆玄部仅有三万人，还要分兵两路作战，虽然有切断南北两岸联系的威胁，但若是陆玄部一旦战或有差，将会立即陷入极大的被动，毕竟陆玄要面对至少七万梁军的围攻。但是战场形势瞬息万变，此刻朔夜说不好结局如何。此时陆玄和周丙皆与梁军近在咫尺，大战一触即发。
先说陆玄，其率部抵达北岸江边之时，梁军早已严阵以待，周丙大声激励士卒，正准备麾军猛攻，忽然有陆玄处快船到来，只听来人道：“传陆将军令，命周将军率所部前往西翼，与陆将军合力击破拦江工事。”周丙听后眉头紧锁，心中大为疑惑，方才将军还在说“军令岂可朝令夕改”，如今怎会遽然改之？但转念一想，遂开怀大笑，道：“传令下去，全军转身东向，与将军勠力破敌。”原来，陆玄在得知王琳已在江面上设置拦江工事后，当时便已成竹在胸。陆玄等行前虽然制定了周密的作战计划，但计划不如变化大，部署也应随之调整。之前陆玄之所以要攻破北岸江边阵地且死守之，是因为其仅有三万兵力，而南梁水军一直强大，若其悉令士卒登船前来邀战，大江之上，战马无用武之地，兖军必不是王琳之敌手也。但一旦兖军能顺利占领一块江边阵地，则可快速构筑防线，吸引梁军主力来攻，可确保王琳之兵不得南援也。但此时王琳设置拦江工事，意图很明显，其重心绝不在江岸，而在拦江工事也。而一旦陆玄率部在江心猛攻，则王琳必会派主力来援，彼时不光周丙再猛攻江岸已无意义，就是拦江工事兖军也定不能突破，那时真真陷入被动矣。故陆玄决定改变战术，举全军之力出其不意，先破除江面上的工事，然后再麾军猛攻江岸上的梁军。而为了迷惑王琳，让其误以为兖军主攻方向在于江岸，以便将其主力吸引在江防处，陆玄虽已胸有成竹，但一直没有下令改变部署，此正所谓：兵机不可泄也。而周丙作战虽有万夫不当之勇，但谋略稍逊，故初时不解也。但其毕竟也是久经沙场的宿将，稍加思索便立刻领会了陆玄的玄机，遂率部向东而去。
陆玄见周丙已率部赶来，遂立即下令全军，向拦江工事猛攻。一瞬间，万舸竞发，争先奋进，直奔工事而去。初，王琳为确保拦江工事之坚固，用铁索、战船一连设置两道防线，尚有三千余梁军，且防线后更有无数战船，随时准备驰援。陆玄为尽快破除梁军工事，下令船上弓弩手施放火箭。一时间，无数条火焰撕破长空，砸向梁军，梁军工事内顿时火光四起。梁军之前虽也料到兖军可能采用火攻战术，而在船上备有大量木桶，江面之上随处皆可取水，可即浇灭之。但兖军箭雨太过密集，此时士卒唯有四处避箭，哪里还有心思灭火，即便有少数梁军在将领严令下前去取水，但大多都瞬间被射成刺猬，火势渐渐成熊熊之势。陆玄抓住时机，下令士卒开始猛攻。周丙率部冲锋在前，下令士卒用巨斧猛砍铁索，此时兖军箭雨已停，梁军残部也开始冒火反击，双方在工事前展开激战。
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