遗迹事件过去三周，穹顶社区迎来了一个意想不到的转机——或者说，一个精心伪装的陷阱。
一支自称来自“新港城”的贸易车队出现在穹顶东侧二十公里处。他们通过无线电联系，声称是一个由多个幸存者社区组成的贸易联盟的代表，希望与穹顶建立贸易关系。
“我们带来了药品、种子、工具，还有信息。”贸易代表在通讯中说，“我们听说过你们的故事：帮助感染者，接纳变异者，在废墟中建立文明之光。我们相信合作比对抗更有未来。”
这个消息在穹顶内部引发了复杂反应。一方面，与外界建立贸易联系意味着更多资源，更多信息，甚至可能找到更多盟友。另一方面，遗迹事件的教训还在眼前：表面的友好可能隐藏着深层的算计。
“我们需要谨慎。”老王在会议上警告，“但也不能完全拒绝。如果这个贸易联盟是真实的，可能改变我们的处境。”
林墨派出一支侦查小队，由苏沐晴带领，前往会面地点进行初步接触。星光族的辉纹同行，他的能量感知能力可以检测隐藏的威胁。
会面地点选在一个废弃的加油站。贸易车队由五辆改装卡车组成，护卫人员约十五人，都穿着统一的灰色制服，装备精良但不过分炫耀。他们展示了带来的货物样品：抗生素、医疗器材、耐旱作物种子、太阳能电池板...都是穹顶急需的物资。
“我们用什么交换？”苏沐晴直接问。
贸易代表是一个叫“宋明”的中年男人，说话温和但眼神锐利：“信息，技术，还有...特殊物品。我们听说你们在研究信使技术，有稳定感染者的方法。这个知识对其他社区很有价值。另外，如果你们有从古代遗迹中获得的任何物品，我们也感兴趣。”
又是对技术和古代遗物的兴趣。苏沐晴的警报响起。
“我们需要时间考虑。”她说，“而且，在我们建立信任之前，任何技术或知识交换都是不可能的。”
“当然。”宋明微笑，“作为建立信任的第一步，我们愿意无偿提供一批药品和种子。不附加任何条件。三天后，我们会带着完整的货物清单回来，到时你们可以决定是否交易。”
看似慷慨，但苏沐晴感觉这是一种策略：先给予，创造亏欠感，然后要求更多。
回到穹顶后，对贸易联盟的调查开始了。小雨通过晶体之民遗迹的信息库，找到了关于“新港城”的一些资料：那原本是一个沿海城市，病毒爆发后被一伙自称“重建者”的幸存者控制。资料有限，但有一条关键信息：新港城曾与园丁有过短暂合作，但后来关系破裂。
“可能是园丁的伪装？”陈博士猜测。
“不一定。”赵凯分析，“末世中，团体之间的联盟和背叛很常见。关键是他们的真实意图。”
药品和种子被检验后，发现确实是真货，而且质量不错。这反而让人更困惑：如果他们真有恶意，为什么要先提供有价值的物资？
三天后，宋明如约返回，带来了详细的贸易清单。清单分为三类：
普通物资：食物、药品、工具、能源设备等。穹顶可以用金属、电子产品、或者其他实用物品交换。
技术交换：新港城提供医疗和农业技术，换取穹顶的信使研究数据和引导者培训方法。
特殊交易：新港城提供一批稀有金属和化学原料，换取从遗迹获得的具体物品清单——包括晶体之民的遗物。
“第三个类别我们不能接受。”林墨在谈判中直接说，“遗迹物品不是商品。”
“理解。”宋明点头，“但请理解我们的立场：那些物品可能关系到整个人类的未来。如果你们不愿交易，至少允许我们的科学家访问遗迹，进行研究合作。”
“我们需要内部讨论。”
谈判暂时休会。穹顶内部再次出现意见分歧。
陈博士和一些年轻研究者倾向于合作：“他们的技术可能帮助我们的医疗和农业大进步！而且科学合作是互利的！”
老王和赵凯坚决反对：“访问遗迹就是交出控制权！谁知道他们会在那里做什么？”
苏沐晴提出了一个折中方案：“我们可以同意技术交换，但分阶段进行：第一阶段交换基础医疗和农业知识；第二阶段在验证对方诚意后，交换更高级的知识；第三阶段才考虑访问遗迹的可能性。”
“但如果他们最终目标就是遗迹呢？”小雨担忧，“他们可能只是为了获得进入权而假装合作。”
这时，星光族的辉纹提供了一个新信息：“我在宋明的团队中检测到了微弱的信使信号。不是感染者身上的那种，更像是...携带了含有信使的物品。”
“什么意思？”
“可能是从感染者身上提取的组织样本，或者是古代物品的碎片。他们在研究信使，但不一定有感染者。”
这解释了他们对信使技术的兴趣：他们可能已经开始了自己的研究，但缺乏穹顶的实践经验。
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