林深的靴底碾过矿脉隧道里的碎石，发出细碎的声响。手电筒的光束刺破黑暗，在岩壁上投下晃动的光斑，那些嵌在岩石里的地核水晶被照得透亮，像凝固的金色火焰。苏璃走在他身侧，指尖偶尔轻触岩壁，三螺旋印记泛着微光——自从钟楼一役后，她体内的淡紫色基因片段变得温顺，与地核能量接触时，会泛起翡翠色的涟漪。
“根据江晚的笔记，这里的矿脉已经有三百年的开采史了。”陆沉的机械臂举起全息屏，上面投射出矿脉的三维模型，红色警示区像蛛网般遍布其中，“过度开采让地核能量的流动出现断层，暗域裂缝能稳定存在，和这些断层有直接关系。”
温言的白狼兽魂在前方探路，她的听觉能捕捉到十公里外的能量流动声。此刻她突然停下脚步，耳朵贴在岩壁上：“里面有动静，不是兽魂者，也不是暗黑物种……像是能量在‘呼吸’。”
叶南的无人机群从隧道深处飞回，在众人头顶组成环形监测网。“矿脉核心区的能量波动很奇怪，”他的声音从通讯器传来，带着电流杂音，“频率和苏璃的三螺旋印记完全同步，但强度是她的五十倍。”
林深握紧了腰间的短刀。自从钟楼枢纽被摧毁，“种子”程序的残留能量就像潮水般退回地核矿脉，他们追踪着这股能量流来到这里——旧基因实验室的秘密采矿区，地图上标注为“禁区73”的地方。隧道两侧的岩壁上还能看到模糊的标语，用褪色的红漆写着“向地心要能量”，字迹被地核水晶的光泽映得忽明忽暗。
“小心脚下。”苏璃突然拉住林深的手腕，她的指尖触到一片冰凉。林深低头看去，发现脚下的碎石在缓慢蠕动，凑近了才看清，那是无数细小的能量生物，像银色的线虫，正顺着矿脉的裂缝迁徙。它们对强光很敏感，手电筒照过去，就会蜷缩成亮晶晶的小球。
“是地核原生生物，”江晚的声音从无人机传来，她因为要稳定实验室的数据库，没能亲自前来，“它们以地核能量为食，对能量波动非常敏感。如果它们开始躁动，说明我们离核心区不远了。”
果然，走了不到百米，隧道突然开阔起来，形成一个巨大的地下溶洞。溶洞顶端悬挂着钟乳石般的地核水晶，最长的一根足有十米，尖端垂到离地面三米处，像一柄金色的剑。水晶表面流动着波纹状的光带，细看会发现，那些光带其实是无数原生生物在攀爬。
溶洞中央有个直径五十米的圆形凹陷，里面没有岩石，只有翻滚的金色能量流，像一锅沸腾的岩浆。叶南的无人机刚飞过去，就被能量流卷住，瞬间熔化成银珠落回能量流里。
“这就是矿脉的能量核心，”陆沉的机械臂弹出传感器，插入能量流边缘的岩石中，“‘种子’程序的残留能量都聚集在这里，它们在吸收地核能量，试图重组。”
苏璃走到凹陷边缘，三螺旋印记突然剧烈跳动。她蹲下身，指尖轻轻点向能量流——接触的瞬间，能量流像活过来般掀起巨浪，却在靠近她手掌的地方自动分开，形成一个螺旋状的漩涡。
“它在认主。”林深低声说。他看到苏璃的瞳孔里映出能量流的纹路，那些纹路正在与她眼底的三螺旋印记重合。
“不是认主，是共鸣。”苏璃的声音有些发颤，她的淡紫色基因片段在皮肤下游动，像在呼应能量流的节奏，“这里的地核能量……和我体内的暗域能量同源。江晚说得对，暗域不是另一个世界，是地核能量的异化形态。”
温言的白狼兽魂突然发出低沉的警告声。溶洞边缘的阴影里，缓缓走出几个高大的身影——他们穿着破旧的防护服，防护服上印着“兽魂计划”的标志，脸上覆盖着青铜面具，面具上刻着扭曲的兽魂图案。
“是初代兽魂者。”陆沉的机械臂瞬间切换成防御模式，“数据库里有记录，他们在二十年前的矿脉坍塌事故中失踪，所有人都以为他们死了……”
初代兽魂者们没有攻击，他们只是站在水晶阴影里，沉默地看着凹陷中的能量流。林深注意到，他们的防护服下渗出黑色的雾气，那些雾气接触到地核水晶的光，就会发出“滋滋”的声响。
“他们被暗域能量异化了，但还保留着意识。”苏璃站起身，她的三螺旋印记亮得惊人，“他们在守护核心区，防止‘种子’程序重组。”
一个初代兽魂者抬起手，他的手指已经异化成长爪，指甲缝里嵌着地核水晶的碎屑。他指向能量流中央，那里隐约有个黑色的球体在翻滚，表面缠绕着与钟楼枢纽相同的破碎螺旋纹。
“是‘种子’程序的核心载体。”陆沉调出分析数据，“它在能量流里不断复制变异，一旦成型，就会顺着矿脉扩散到全球的地核网络。”
林深握紧短刀，黑豹兽魂的能量开始涌动。但苏璃按住了他的手臂：“不能硬来。地核能量一旦失衡，整个大陆板块都会移位。”她看向初代兽魂者，缓缓摘下自己的防护头盔，“你们一直在等能与能量流共鸣的人，对吗？”
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