越野车的轮胎碾过枯黄的草甸，扬起的尘土在夕阳下泛着金红的光。林深的手肘搭在车窗上，指尖无意识地摩挲着掌心的青铜吊坠——鲸首图腾的幽蓝光尚未完全褪去，与草原干燥的风产生奇妙的共振，吊坠边缘的纹路微微发烫，像揣着块跳动的烙铁。
“距离保护区还有最后二十公里。”陆沉的机械臂调大车载雷达的功率，屏幕上的绿色光点突然变得稀疏，“信号干扰越来越强，和之前失联前的最后记录一致。”他顿了顿，调出无人机在高空拍摄的图像，“保护区外围的围栏有明显的破坏痕迹，不是兽类冲撞造成的，更像是……能量爆炸的冲击。”
苏璃的目光越过起伏的草坡，落在远处那片突兀的暗绿色区域——本该是枯黄草原的季节，那里却疯长着墨绿色的植被，连空气都仿佛被染上了粘稠的绿意。吊坠在她掌心剧烈震颤，狼首、蛇纹、蝎尾、鹰首、鲸首的图腾同时亮起，唯有空缺的狮首位置暗着，像块等待被点燃的煤。
“是暗域能量的污染。”她的声音有些发紧，指尖的三螺旋印记泛着淡金的光，“草原的自然之灵在哀嚎，它们说，保护区里的‘王者’沉睡了，所以‘异植’才敢放肆。”
温言的白狼兽魂从后座探出头，鼻尖对着窗外的风轻轻嗅闻。白狼的鬃毛根根竖起，喉咙里发出压抑的低吼：“里面有股熟悉的气息，和矿脉里的蚀骨蠕虫同源，但更……狂暴。”她按住白狼的脖颈安抚，“还有另一股力量在抵抗，很微弱，却很固执，像风中残烛。”
叶南的猎隼无人机群在草甸上空组成警戒网，机翼搅动着热气流，投下的阴影恰好避开那片暗绿色区域。“无人机的热成像显示，保护区中心有个巨大的能量源，温度低至零下，却散发着灼热的暗域波动。”他的声音透过通讯器传来，带着电流杂音，“最奇怪的是，能量源周围有圈环形的安全区，里面……”他操控无人机俯冲拍摄，“里面有人类活动的痕迹。”
越野车在保护区破损的围栏前停下。锈蚀的铁栏杆上缠绕着墨绿色的藤蔓，叶片边缘泛着紫黑的光，触碰时会渗出腐蚀性的汁液。林深的黑豹兽魂突然窜出车窗，爪尖撕裂藤蔓的瞬间，那些植被发出类似尖叫的嘶鸣，断口处涌出墨绿色的浆液，在阳光下蒸腾起刺鼻的烟雾。
“是‘噬能藤’，暗域的变异植物。”陆沉的机械臂弹出能量刀，将挡路的藤蔓劈成两半，“以生物能量为食，普通的物理攻击只会让它们长得更疯狂。”他的机械眼闪烁着分析光，“需要地核能量才能抑制，苏璃，你的印记……”
苏璃的指尖按在围栏的铁柱上，三螺旋印记的金光顺着栏杆蔓延，噬能藤接触到金光的瞬间，像被点燃的纸般蜷缩、枯萎。“只能暂时压制。”她喘着气收回手，印记的光芒黯淡了几分，“暗域能量已经与植物的根系结合，除非找到源头，否则很快就会再生。”
穿过围栏的缺口，草原的风突然变得滞重。墨绿色的植被越来越密集，阳光被层层叠叠的叶片过滤成诡异的绿光，空气中弥漫着腐烂与新生混合的怪味。偶尔能看到枯黄的草叶从绿海中挣扎着探出头，却很快被藤蔓缠绕、吞噬，只留下转瞬即逝的金黄。
“看那里！”苏璃指向绿海中的一抹亮色——那是块被刻意清理过的空地，中央立着块风化的石碑，上面刻着褪色的狮形图腾，图腾下方压着张泛黄的纸条，字迹被雨水浸泡得模糊：“狮心未死，待王者归。”
白狼兽魂突然冲向空地边缘的枯树，用爪尖刨开树下的浮土。泥土中露出半截青铜器物，狮首的轮廓在绿光中若隐若现——正是他们要找的另一半青铜狮首，鬃毛的纹路恰好与吊坠的空缺部分吻合。
当两块青铜拼合的刹那，完整的狮首吊坠爆发出刺眼的金光，将周围的暗绿色植被逼退三尺。金光中，石碑上的狮形图腾活了过来，化作头巨大的雄狮虚影，鬃毛在风中猎猎作响，仰头发出震彻草原的咆哮。
“是初代狮魂者的残魂！”苏璃能清晰地感受到虚影的意识流——那是种威严而疲惫的意志，带着守护领地的决绝，还有对唤醒者的期许，“他说，‘异植’的源头是保护区的基因库，那里存放着二十年前‘兽魂计划’遗留的实验样本，被暗域能量污染后才失控疯长。”
雄狮虚影的爪子指向绿海深处，那里的暗绿色突然涌动起来，无数藤蔓像蛇般竖起，露出藏在深处的建筑轮廓——那是座被植被半掩的白色小楼，楼顶的守夜人徽章已经被腐蚀得只剩残缺的轮廓。
“是保护区的主实验室。”陆沉的机械臂展开成炮管形态，淡蓝的能量在炮口凝聚，“能量源就在楼里，准备战斗。”
林深的黑豹兽魂化作暗紫色的流光，在藤蔓间穿梭，爪尖撕裂空气的声息与藤蔓的嘶鸣绞在一起。他在实验室门口停下时，爪尖沾着墨绿色的浆液，落地的瞬间，浆液在地面腐蚀出冒烟的小洞。“门被能量屏障封死了。”他甩了甩爪尖，兽魂的幽光在眼底流转，“需要狮首吊坠的共鸣才能打开。”
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