“陛下！陛下！”
尖锐的呼喊声刺破了寝宫的寂静，几名贴身太监连滚带爬地冲到龙床前，只见大夏王朝的天子，身穿明黄色的寝衣，正死死地抓着锦被，双目圆睁，瞳孔中满是血丝与无边的恐惧，额头上的青筋如蚯蚓般扭动，整个人都在痉挛般抽搐。
“水……水……”皇帝的声音嘶哑得如同破旧的风箱，嘴唇干裂，冷汗已将他的龙袍浸得透湿。
太监们手忙脚乱地端来温水，伺候他喝下。
半晌，皇帝那剧烈起伏的胸膛才稍稍平复，但眼神中的惊骇却未曾消退分毫。
他环顾四周，看着那些跪在地上战战兢兢的宫人，仿佛在看一群陌生而可怕的鬼影。
“朕……朕做了个噩梦……”他喃喃自语，声音轻得几乎听不见。
宫人们不敢接话，只能将头埋得更低。
皇帝却像是需要一个倾听者，自顾自地说了下去：“朕梦见……朕成了街边一个卖炊饼的，不，连炊饼都没有，只是一个流民……朕的身边，到处都是人，他们在排队，领一种叫‘公民牌’的东西……”
他顿了顿，眼中闪过一丝迷茫与委屈，像个找不到家的孩子：“他们……他们都在一个高台上说话，说田地，说工钱，说娃娃上学……朕也想上去说，朕想告诉他们，朕不是暴君！朕……朕也想过让你们过好日子的！可是……可是他们不让朕上去……他们说，朕没有牌子……”
“我不是暴君！我不是！”他突然又激动起来，声音陡然拔高，回荡在空旷的宫殿里，显得格外凄厉。
最贴身的老太监，将这句话，连同那句“没人给我发牌子”，一字不落地记在了心里。
这，是足以换取他下半生荣华富贵的惊天秘闻。
北境，总参议室。
凌晨的寒意尚未散去，一封来自京城、由柳元度亲笔写就的密信，便通过最隐秘的渠道，送到了铁账房周七的案头。
周七展开信纸，琥珀色的灯光下，他那双总是闪烁着冰冷算计的眼睛，逐字逐句地扫过信上内容。
当看到“没人给我发牌子”这六个字时，他紧绷的嘴角，竟缓缓向上勾起一个细微的弧度。
那不是嘲讽，而是一种类似于解剖者发现致命病灶时的，纯粹的、冷酷的兴奋。
他放下密信，用指节轻轻叩击着桌面，发出沉闷而富有节奏的声响。
片刻后，他拿起笔，在面前一份名为《舆情枢要》的卷宗上，以朱砂写下摘要：
“景泰三十一年冬，帝梦魇，惊呼‘我非暴君’，憾于梦中万民议事，而己无‘牌’不得与。此为‘甲等异兆’。”
他笔锋一转，在下面添上自己的批注，字迹锐利如刀：“君权神授，其根基在于‘独占天命’。当天子开始羡慕凡人议政之权，渴望获得一张由‘民’所发的‘牌’时，其心中之‘天’已塌，‘命’已断。当掌权者开始羡慕被统治者的权利，他的权力就已经死了。”
写完，他缓缓合上卷宗，眼中的兴奋化为一片深不见底的寒潭。
旧的时代，在精神层面，已然迎来了它的葬礼。
几乎就在周七为旧皇权写下判词的同时，温知语正站在新启城中心广场的巨大铁碑前。
这块刚刚铸成的铁碑，镌刻着新鲜出炉的《民议院章程》修订版。
在温知语的坚持下，一条全新的条款被放在了最显眼的位置：“凡大夏子民，年满十六者，无论男女、户籍、出身、职业，皆可至当地政务厅申请公民牌。持牌者，享有选举、被选举及参与公共议事之权。”
一名双目失明的说书人，正用他那苍劲有力的嗓音，一遍又一遍地向围观的民众诵读着碑文。
人群中，有扛着锄头的农夫，有满身油污的工匠，有背着书箱的学子，更有许多原本只能在深闺中绣花的女子。
他们的脸上，是混杂着惊奇、怀疑与一丝丝炙热渴望的复杂表情。
夏启站在温知语身边，看着这番景象，低声问道：“为何一定要请盲人先生来诵读？”
温知语的目光没有离开那块铁碑，清冷的声音中带着一丝暖意：“因为一个看不见世界的人，他的声音里没有偏见。而且，殿下，我们要让天下人明白一个道理。”
她转过头，凤眸清澈如洗，映着广场上无数张鲜活的面孔：“不是我们在‘赐予’他们权利，而是我们终于‘停止’了对他们与生俱来的权利的剥夺。我们只是，把本就属于他们的东西，还给他们而已。”
京城，夜幕降临。
华灯初上，一种前所未有、构思奇巧的新式灯笼，在各大坊市悄然热卖。
这种灯笼由北境商队贩来，外层是坚韧的半透明油纸，上面用一种特殊的墨水印着几行小字。
仔细看去，竟是《市声日报》上的精选语录——“种地的人不该饿肚子”、“孩子读书不应看爹娘有没有钱”、“官府的钱袋子要亮在太阳底下”。
这已足够让一些附庸风雅的读书人暗中购买。
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