《义勇军进行曲》被钦定为军歌的消息，如同最后一块投入沸油的冰块，让本已因西北大捷而欢腾不已的京城，彻底炸开了锅。街头巷尾，茶楼戏院，人们谈论的话题，从这场来之不易的胜利，自然而然地转向了带来胜利的“奇人异事”。而所有话题的核心，最终都汇聚到了一个名字上——林晚晚。
茶馆里，说书先生唾沫横飞，醒木拍得震天响：“……话说那野狐岭上，风云变色，正是皇上御驾亲征，龙骧新军火炮齐鸣！列位看官可知，那打得准噶尔骑兵哭爹喊娘、让罗刹红毛鬼望风而逃的新式火炮，源自何处？那呛得敌军涕泪横流的‘辣椒仙雾’，又是何人所创？”
底下茶客们听得津津有味，纷纷嚷道：“知道知道！格物院林先生嘛！”
“还有那能活人无数的‘酒精神水’！”
“别忘了那首《起来》！如今可是御赐的军歌！最早就是林先生在格物院露台上唱出来的！”
一个走南闯北的行商灌了口茶，抹着嘴道：“我在山西就听说了！咱们范东家全力襄助，运的可都是林先生要的物件！辣椒、好铁、精炭……要我说，这场大胜，林先生当居首功！没她那些奇思妙想，前线将士得再多流多少血？”
旁边一个书生模样的人摇头晃脑地附和：“然也！《左传》有云，‘国之大事，在祀与戎’。林先生虽为女子，然其于‘戎’事之贡献，可谓擎天撼地！制利器以挫敌锋，创良法以活士卒，谱战歌以聚军魂！此三者，任一皆是不世之功，何况集于一身？当重重褒奖才是！”
“说得对！”一个嗓门洪亮的屠夫猛地一拍桌子，震得杯盘乱跳，“咱们小老百姓不懂那些大道理，就知道谁对咱们好，谁保了咱们平安！林先生弄出来的东西，打跑了敌人，救了咱们当兵的子弟，就该赏！大大地赏！听说朝廷正在论功行赏，怎么还没听到林先生的消息？可别因为人家是女子，就轻慢了！”
这话引起了广泛共鸣。林晚晚的形象，在这些质朴的百姓心中，早已超越了“宫中贵人”或“格物院先生”的范畴。她成了“辣椒弹仙子”、“酒精娘娘”、“战歌之母”，是一个用奇术妙法庇佑家国、拯救了无数儿子、丈夫、父亲性命的神奇存在。
这种情绪，在有心人的推动下，迅速发酵、凝聚。先是国子监的一些年轻监生，热血沸腾地联名写了一份《为格物院林先生请功疏》，详细列举了林晚晚在军械改良（火炮、辣椒弹）、医疗革新（酒精消毒）、士气提振（战歌创作与传播）等方面的功绩，言辞恳切，认为其功“可比卫霍，泽被苍生”，请求朝廷“破格褒奖，以彰功勋，以慰民心”。
这份请功疏不知怎的流传到了市井之间，立刻引发了更大反响。东市卖绸缎的掌柜，西市开饭庄的老板，南城赶大车的把式，北城做木匠的师傅……各行各业，许多人哪怕不识字，也央人念了，听得心潮澎湃，纷纷按上手印，表示附议。
范毓宾等晋商更是暗中出力，他们联络各地商会，将请功的风声和道理，传遍各省。很快，来自直隶、山西、山东、乃至江南的商人、乡绅、乃至普通百姓的联名请愿书或万民伞，开始通过各种渠道，雪片般飞向北京，飞向有司衙门，最终汇聚到监国的宝亲王弘历和几位辅政大臣的案头。
这一日，养心殿（弘历在此处理政务）内，几位大臣看着堆积如山的请愿书和不断送来的、盖满红手印的万民伞，神色各异。
张廷玉捻着胡须，眉头微蹙：“民心如火，其情可悯，其理……亦有所据。林氏之功，确乎卓着，于国于军，有再造之德。只是……”他顿了顿，“只是其身份特殊，功绩又过于骇俗，如何封赏，分寸极难把握。封赏过轻，不足以酬功，亦寒了天下人心；封赏过重……恐违祖制，徒惹非议。”
鄂尔泰性子更直一些，指着那堆请愿书道：“张相所言固然是老成谋国之言。但眼下这情势，已非朝廷可以完全按常理处置。万民请愿，声势浩大，其所请者，并非无理。若朝廷对此毫无表示，或轻描淡写，岂非让天下人觉得朝廷赏罚不明，刻薄寡恩？亦让前线将士寒心——他们可是用着林氏所造之火炮，受着林氏所传之医法，唱着林氏所创之战歌打赢的仗！”
怡亲王允祥这段时间统筹后勤，协调格物院与各方，对林晚晚的贡献了解更深。他缓缓道：“功是实功，无可抵赖。所谓‘一曲救江山’，百姓之言虽显夸张，却也道出了士气凝聚之关键。其功不仅在‘物’，更在‘心’。如今民心军心所向，朝廷若处置不当，恐失人心。但如何赏……确需圣心独断。” 他看向一直沉默不语的弘历，“王爷，您看？”
弘历一直静静听着，手中把玩着一份来自京畿百姓、写得歪歪扭扭却按满手印的请愿书，上面有一句话被朱笔圈了出来：“林先生之功，救了咱孩子的命，保了咱家的灶，咱老百姓心里有杆秤！”
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