林晚晚的御前公开课像一块投入深潭的巨石，激起的涟漪远远超出乾清宫。
接下来的几天，京城各大茶馆里最热门的话题，不是哪个戏班出了新角，不是哪家铺子进了新货，而是——“大地居然是个球！”
“听说了么？镇国夫人在乾清宫讲课，说咱们脚下踩的地，是个大圆球！”
“胡扯吧？那咱们住在球下面的人，不早掉下去了？”
“你还别不信！我姨父在礼部当差，他小舅子的连襟那日在乾清宫当值，亲眼看见的！镇国夫人做了实验，说得明明白白！”
茶客们争论得面红耳赤。有信的，有不信的，但无论如何，“地球是圆的”这个概念，就像一颗种子，悄然埋进了很多人的心里。
然而，并非所有人都乐见这种变化。
六月十二夜，礼部右侍郎德保府上的书房里，烛火一直亮到三更。
德保坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来。对面坐着几个同样愁眉不展的官员：太常寺少卿富宁安、翰林院侍读学士阿灵阿，还有刚从江南回京述职的河道御史齐世武。
“德公，不能再这样下去了。”富宁安拍着桌子，“那林晚晚如今都进上书房了！下次是不是就要入朝议政了？牝鸡司晨，国之大忌啊！”
阿灵阿捻着山羊胡：“更可怕的是她那些歪理邪说。什么‘大地是圆的’、‘万物有引力’——这要是传开了，圣贤书还怎么教？礼法纲常还要不要了？”
齐世武刚从黄河工地上回来，晒得黝黑的脸上一双眼睛精光四射：“诸位大人，光在这儿说有什么用？得想法子啊！我听说，连皇上都去听她讲课了，这风向……不妙啊。”
德保终于开口，声音嘶哑：“皇上被她蒙蔽了。西北一战，她确实有功，可这不能成为她妖言惑众的资本！诸位想想，自古以来，哪有女子讲授这些的？还当着皇子皇孙的面！这、这是要乱我大清的根本啊！”
“那德公的意思是……”
德保眼中闪过一丝狠厉：“既然明面上动不了她，那就……用别的法子。”
他压低声音：“我打听过了，钦天监那边，最近观测到‘荧惑守心’之象。”
“荧惑守心？！”几人脸色大变。
荧惑是火星，心是心宿二星。按古代星象学，火星停留在心宿附近，是大凶之兆，预示着天子有灾、朝政有变。
“可是……”阿灵阿迟疑，“钦天监监正梅毂成，不是已经倒向林晚晚那边了么？上回朝议，他还帮格物院说话……”
“梅毂成倒向，底下的人未必都服。”德保冷笑，“钦天监有个五官保章正叫刘禄的，是我门生的表亲。此人精于星象，却一直不得重用，对梅毂成早有怨言。”
富宁安眼睛一亮：“德公是说……”
“让刘禄‘发现’些东西。”德保一字一句，“荧惑守心，主‘阴人干政’、‘邪说乱国’。再结合最近这些‘大地是圆’的妖言……诸位觉得，百姓会怎么想？朝野会怎么看？”
齐世武抚掌：“妙！星象示警，这是天意！皇上再宠信她，总不能违逆天意吧？”
“不过要小心。”阿灵阿谨慎道，“此事若被查出是咱们……”
“查不出。”德保断然道，“星象之说，本就玄奥。刘禄只需在观测记录上做些手脚，再‘无意’中透露给几个好事的御史。等谣言传开了，谁还查得清源头？”
几人又密议了半个时辰，才各自悄悄散去。
第二天，一股诡异的流言开始在京城的犄角旮旯里流传。
先是菜市口卖菜的老王头神秘兮兮地对熟客说：“听说了么？前儿夜里，天上有颗红星星，停在心宿那儿不动了！我家隔壁的李瞎子说的——他虽瞎，可会观星！”
熟客问：“那又咋了？”
“哎哟，这可是大凶之兆！李瞎子说了，这预示有妖孽祸国，还是……女的！”老王头压低声音，“你想想，最近谁最风光？”
消息像长了翅膀，飞遍大街小巷。
到第三天，流言已经演变成多个版本：有说“荧惑守心，主女主当国”的；有说“妖星现世，邪说横行”的；还有更离谱的，说林晚晚其实是妖孽所化，那些格物之术都是妖法，早晚要遭天谴。
格物院里，王铁匠气冲冲地进来：“夫人！外头那些混账话，您听说了么？”
林晚晚正在调试新改良的温度计，头也没抬：“什么话？”
“说您是妖孽！说格物之学是妖法！还说天象示警，要遭天谴！”王铁匠脸都气红了，“我今早去铁市买料，听见几个碎嘴的在嘀咕，差点跟他们打起来！”
林晚晚放下手中的玻璃管，擦了擦手：“打什么？嘴长在别人身上，还能都堵上？”
“可他们说得太难听了！”一个年轻学子也愤愤不平，“先生为国为民做了多少好事？他们倒好，转头就泼脏水！”
林晚晚走到窗前，看着院子里正在忙碌的工匠学子们，忽然问：“你们信那些话么？”
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