药修的话让所有人都停了下来。
叶尘站在原地，目光落在他脸上。赤脚的脚印？从山谷里出来的？
他没有立刻下令追查，而是转身跃上高处的一块岩石，环视四周。雾依旧弥漫，风却已停歇，空气仿佛凝固了一般。他抬手，轻轻点了三下剑柄。
两名清霄弟子立即会意，一前一后朝北面林子掠去。他们不走空地，贴着树根边缘潜行，每一步都轻如踏纸，几乎不惊起半点尘埃。药修蹲下身，从腰间取下一只青瓷瓶，倒出些许粉末洒在地面。粉末触地即化，泛起一层极淡的灰雾，顺着地面缓缓爬行，沿着脚印消失的方向延伸而去。
叶尘静静等待，直到两人返回。
“脚印到林子外就断了。”先回来的弟子禀报，“再往里，地面被人翻动过，像是刻意掩盖痕迹。”
另一人补充：“林子里有股气味，不像是活人留下的。”
药修皱眉：“阴气太重，不是普通足迹能带出的气息。”
叶尘点头。他重新摊开地图，用炭笔在山谷北侧画了个圈。刚才的情报显示，那一带山势陡峭，不适合布防，是防守最薄弱的区域。可敌人偏偏从那里现身，还留下痕迹，显然不是疏忽。
“他们是故意的。”他说。
“谁？”药修问。
“里面的人。”叶尘指着地图，“他们知道我们来了，也知道我们会查。留下脚印，就是想引我们进林子。”
药修明白了：“想让我们分散兵力？”
“不止如此。”叶尘收起地图，“他们不怕我们知道位置，也不怕我们靠近。他们在等月晦。所以现在做的一切，都是为了拖延时间，或者逼我们提前动手。”
他扫视众人：“我们现在要做的，不是冲进去救人，也不是强攻破阵，而是打断他们的仪式。”
众人默然。
一名清霄弟子开口：“那我们什么时候动手？”
“不能现在。”叶尘道，“塔阵连着地脉，九座塔构成闭环。白天我们观察到的巡逻换岗，七次呼吸为一轮，与灵气周期完全同步。这说明整个阵法正在蓄势，等到月晦那天，能量将达到顶峰。如果我们贸然闯入，只会成为阵法的补给源，被吸尽精气。”
药修倒吸一口冷气：“你是说，他们会拿我们当祭品？”
“很可能。”叶尘语气平静，“所以我们不能按他们的节奏来。”
“那就绕开？”另一名弟子问。
“不行。”叶尘摇头，“水源、地形、巡逻路线，全都被算计在内。我们的任何行动，都会被他们预判。唯一的办法，是让他们自己乱。”
“怎么乱？”药修问。
叶尘盯着地图良久，而后抬头：“我们先让他们以为，主攻方向在西边。”
“放火？”药修笑了，“你不是已经安排好了？明日子时，烧林三里。”
“对。”叶尘点头，“但这次不只是放火。我们要让他们相信，主力已经转移。东边的村子也要传出消息，就说联盟大军决定绕道，避开正面战场。”
“虚张声势？”清霄弟子皱眉，“他们会信吗？”
“他们会查。”叶尘说，“所以我们得给他们查的机会。我会派一支小队在西山口附近活动，留下装备痕迹、脚印，甚至丢几枚令牌。他们发现后，必定调兵。”
“等他们把人调走，我们再动手？”药修接话。
“不是我们。”叶尘指向自己，“是我带几个人，从北侧后山上去。那里地势高，能避开塔阵主眼。而且……”他拿起灰布包，“影息香变色最深的地方，就在北面第三座塔的背面。那里可能是能量节点最弱的位置。”
“你一个人去？”药修声音提高。
“带三个。”叶尘说，“轻功好，能闭气，不怕死。”
无人应声。
片刻后，一名清霄弟子站了出来：“我去。”
又一人跟上：“我也去。”
药修看着叶尘：“你要真进了塔阵，外面怎么办？总得有人压阵。”
“你负责。”叶尘说，“等我信号。如果看到北面天空出现三道红光，立刻发动总攻。所有队伍从东西两翼压上，逼他们分兵。只要塔阵一乱，地脉连接就会中断，仪式自然失败。”
“要是你出不来呢？”药修问。
“那就别等。”叶尘道，“仪式一旦开始，多拖一刻，危险就多一分。我不出来，你们也必须攻。”
药修盯着他看了许久，最终点头：“行。但我得给你准备点东西。”
他从药篓中翻出三个小葫芦，塞进叶尘怀里：“一个能挡三息毒雾，一个能让你短暂隐身，最后一个……喝了之后能扛住一次重击，但副作用是浑身发麻，暂时动不了。”
“听着不太靠谱。”叶尘接过。
“比没有强。”药修说。
叶尘将葫芦收好，转向其他人：“接下来三天，所有人轮班休息，保持状态。西山口放火的事，由第一队执行。东边传话，第二队负责。其余人留守营地，不得随意走动。尤其是北面林子，没有命令，谁也不准靠近。”
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