青州城往北，官道渐窄，山势渐陡。
林天——他决定暂时用这个化名——背着旧剑，走在蜿蜒山路上。旧剑是他在栖霞村后山一处隐蔽山洞里找到的，与一些散碎金银放在一起，应是阿婆生前所藏。剑很普通，铁匠铺三两银子就能打一柄，但握在手中，却让他有种莫名的安心。
山路行人渐多，多是与他年纪相仿的少男少女，有的锦衣华服、仆从簇拥，有的粗布麻衫、形单影只，眼中却都闪着相似的憧憬光芒。天阙宗开山收徒，是青州乃至周边数州十年一度的盛事，是凡人跃龙门、踏入仙途的最大机缘。
“这位兄弟，也是去天阙宗碰仙缘的？”一个洪亮的声音在旁边响起。
林天转头，见是个身材魁梧的少年，方脸阔口，一身劲装，背后负着一柄几乎与他等高的阔剑，走路带风，气息浑厚，竟已有炼气初期的修为。
“正是。”林天微微点头，态度不卑不亢。
“哈哈，好！俺叫韩猛，青州韩家庄人！一看兄弟就是实在人，这路上无聊，结个伴如何？”韩猛性格爽朗，自来熟地拍了下林天的肩膀，力道不小。
林天肩头微沉，卸去力道，心中微凛。这韩猛看似粗豪，修为却是不弱，家传武学根基扎实。“在下林天，青州人。”他简略答道。
“林天？好名字！林兄弟，俺看你脚步扎实，眼神清亮，定是练过！这次天阙宗收徒，听说考核极严，咱们互相照应！”韩猛哈哈笑着，也不管林天答不答应，就与他并肩而行，自顾自地说起听来的各种消息。
“听说这次主持收徒大典的，是天阙宗执法堂的吴长老，金丹期的大修士！规矩最是严苛。”
“考核分三关，第一关‘问心路’，考的是心性毅力；第二关‘测灵台’，测的是灵根资质；第三关‘幻尘镜’，据说是考验道心悟性。难啊！”
“不过俺爹说了，就算进不了内门，能在天阙宗外门学个一招半式，也比在凡俗厮混强百倍！”
林天默默听着，将这些信息记在心中。灵根资质……他摸了摸胸口疤痕。《青冥道诀》引气篇他已默默修炼三月，能模糊感应到天地间稀疏的灵气，并能引一丝入体淬炼肉身，但进展极其缓慢，远不如道诀中描述的“灵气自来，周天自成”的景象。自己的灵根，恐怕不佳。
山路越来越陡，云雾开始在身边缭绕。行了半日，前方出现一座巨大的石质山门，高逾十丈，上书两个古朴大字“天阙”，笔走龙蛇，隐隐有威压散发。山门后是望不到尽头的石阶，直入云端。
山门前已是人山人海，怕是有数千之众，嘈杂喧闹。几名身穿天阙宗淡青色服饰的弟子守在石阶前，神色淡然，对眼前的喧闹视若无睹，气息悠长，赫然都是炼气中后期的修为。
“肃静！”一声清喝并不如何响亮，却清晰地压过所有嘈杂，传入每个人耳中。
人群瞬间安静下来。
石阶上，不知何时出现了一位灰袍老者。老者面容清癯，眼神平淡，负手而立，却仿佛与周围山势融为一体，令人望之生畏。
“老夫吴清远，天阙宗执法堂长老。”老者目光缓缓扫过下方黑压压的人群，凡被他目光扫过之人，皆感到一股无形压力，噤若寒蝉。“今日是我天阙宗开山收徒之日，规矩尔等想必已有耳闻。三条：一，骨龄二十以下；二，身家清白，无大恶；三，通过考核。”
“现在，第一关，问心路。”吴长老袖袍一挥，山门后的石阶忽然泛起淡淡的白光，云雾更浓。“此路考尔等心性毅力。日落之前，登顶者，可入第二关。途中不得使用外力法宝，不得互相厮杀，违者逐出。开始吧。”
话音一落，人群顿时沸腾，争先恐后涌向石阶。
韩猛兴奋地低吼一声：“林兄弟，俺先上了！山顶见！”说罢，迈开大步，咚咚咚地踏着石阶向上冲去，速度极快，瞬间超过许多人。
林天深吸一口气，混在人群中踏上石阶。第一步踏下，他眉头微微一皱。石阶并无特别，但当他连续登上几十级后，渐渐感到一股无形的压力从四面八方涌来，落在肩头、心头。这压力并非纯粹的重力，更像是一种精神上的负重，让人心生疲惫，想要放弃。
抬头望去，石阶蜿蜒，隐于云雾，不知尽头。前方已经有人开始气喘吁吁，脚步放缓。
“不过是些疲惫之感，岂能阻我？”林天眼神坚定。比起三个月前坠崖濒死、经脉破碎的痛苦，比起阿婆和村民惨死的血仇，这点压力算什么？他调整呼吸，按照《青冥道诀》中记载的粗浅吐纳法，一步一个脚印，稳步向上。
越往上，压力越大。石阶两侧的景象也开始变化，时而出现金银财宝的幻象，时而有绝色佳人含情相邀，时而有威严声音许诺功名利禄……皆是惑人心神之物。不少人被幻象所迷，或驻足痴看，或试图抓取，结果心神激荡，被陡然增大的压力弹下石阶，滚落下去，淘汰出局。
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