他挣扎着站起，右膝传来的剧痛让他身体一歪，连忙扶住旁边的岩石。适应了片刻，他才拄着一根随手捡来的、较为坚实的枯树枝，充当拐杖，一瘸一拐地朝着斜坡较高的方向走去。
斜坡不长，很快到了顶。前方雾气稍淡，隐约可见一片更加茂密、但同样扭曲怪异的“森林”。这里的树木并非外界常见的品种，树干多是黑褐色，树皮皲裂如鳞甲，枝叶稀疏，颜色暗绿近黑，许多枝干上垂挂着丝丝缕缕的、如同老人胡须般的灰白色气生根，在雾气中微微飘荡。地面上覆盖着厚厚的、颜色斑斓的落叶层，散发出浓郁的腐烂气息，其间隐约可见一些颜色鲜艳、形状奇特的蘑菇和菌类。
典型的千瘴谷外围腐叶林。危险，但至少提供了遮掩。
林天观察片刻，选定了一株特别高大、枝干虬结如龙的怪树，决定爬上去观察。这对他现在的状态而言又是一个挑战，但他别无选择。
他收起拐杖，忍着右膝的剧痛，依靠左臂和还算完好的右臂力量，配合着还算灵巧的左脚，艰难地开始攀爬。树皮湿滑，布满苔藓，好几次差点滑落。费了九牛二虎之力，他才终于爬到了离地约三四丈高的一处粗壮枝桠上。
骑在枝桠上，他喘息着，拨开面前遮挡视线的、带着粘液的肥大叶片，极目远眺。
灰白色的雾气如同永恒的纱幔，笼罩着视野中的一切，但站在高处，视线终究开阔了一些。他所在的这片腐叶林向东北方向延伸，地势似乎略有下降。更远处，雾气颜色似乎有细微的变化，从均匀的灰白，逐渐过渡到一种更淡的、带着些微黄绿之色的雾气，仿佛那边毒瘴的浓度和性质有所不同。
而在那黄绿色雾气的边缘，极目尽头，似乎隐约有……水光？以及更加高大的、模糊的阴影轮廓？像是山峦？还是……
他无法确定。距离太远，雾气太浓。
他又看向西北和西南方向。西北方雾气颜色更深，隐隐带着暗紫和墨绿，翻滚涌动，仿佛隐藏着择人而噬的凶兽，那里无疑是千瘴谷更深处。西南方则是他来的方向，黑风崖如同一个沉默的巨人，矗立在浓雾之中，崖下那翻涌的墨绿色毒瘴深渊，想起来依旧让他心悸。
看来，东北方向确实是相对“安全”的选择。虽然同样未知，但至少看起来不像绝地。
就在他准备下树时，眼角余光忽然瞥见，下方腐叶林的边缘，靠近他刚才休息的斜坡方向，雾气一阵不正常的扰动！
不是风吹的那种自然流淌，而像是有什么东西，正在快速穿过树林，搅动了雾气！
林天心中一凛，立刻屏住呼吸，身体紧贴树干，将自身气息收敛到极致，目光死死盯住那个方向。
片刻后，几道身影从雾气中钻了出来。
那是五六个身着简陋皮甲、手持骨矛或石斧、脸上涂抹着花花绿绿泥彩的……人？他们身材矮壮，动作矫健，眼神锐利，警惕地扫视着周围。他们的皮甲和武器上，装饰着一些兽牙、羽毛和晒干的毒虫，看起来原始而彪悍。其中两人肩上，还扛着一头刚刚猎杀的、形似野猪但獠牙更长、皮肤呈现暗紫色的沼泽兽。
是千瘴谷中的土着？还是某个与世隔绝的部落？
林天不敢确定。这些人的气息并不强大，大概在炼气中后期的水准，但他们对环境的熟悉和那股彪悍的野性，让人不敢小觑。
那几人似乎是在追踪猎物，在此稍作停留。为首一个脸上画着红色螺旋图案的壮汉，蹲下身，检查了一下林天刚才休息处留下的痕迹（血迹、破碎布条、脚印），又抬头看了看林天藏身的大树方向，眼神中闪过一丝疑惑。
林天的心提到了嗓子眼。他此刻状态极差，若是被这些土着发现，后果难料。
好在，那红脸壮汉似乎并未发现树上的异常（林天收敛气息，且枝叶遮挡），只是对同伴说了几句林天听不懂的、音节短促古怪的土语。然后，他们便扛起猎物，朝着腐叶林的东南方向迅速离开了，很快消失在浓雾之中。
直到他们的身影彻底消失，林天才缓缓松了一口气。冷汗已经湿透了后背。
此地果然不能久留！连这种看似原始的土着都能追踪至此，更别提可能还在搜寻他的毒蟾宗，或者别的什么势力。
他必须立刻离开，朝着东北方向，进入那片腐叶林，远离黑风崖和这些土着的踪迹。
他小心翼翼地爬下树，重新拄起拐杖。临走前，他再次看向东北方那片隐约透着黄绿色雾气和水光的区域。
那里，会是暂时的生路吗？还是另一个未知的险境？
他不知道。
但他知道，停下就是死。
他紧了紧身上的破烂衣物，将祖虫令、导航星仪、暗金球体等要紧物品贴身藏好，握紧了手中的枯木拐杖和腰间的青蝮软剑（虽然左手不便，但聊胜于无），然后，一瘸一拐地，踏入了前方那片幽暗、寂静、散发着腐烂与未知气息的腐叶林。
身影，很快被浓雾与扭曲的树影吞没。
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