暗格里铺着层油纸，裹着厚厚一沓信笺。周忱抽出来时，指尖触到信纸边缘的蜡封，还带着潮气。最上面那封的火漆印已经模糊，却能认出是巡抚的私章。展开信纸，墨迹力透纸背，开头便是“锦绣阁月例已备妥，漕运使那边需格外打点，莫让按察使察觉……”
沈砚之凑过来看，越看眉头皱得越紧：“这哪是密信，分明是分赃账！上个月江南织造局的贡品，竟有三成被他们偷换了，用染了霉的粗布充数……”周忱按住他的手，往四周看了看，晨光里已有早起的杂役走动，忙将信笺卷成筒塞进袖中：“此地不宜久留，去按察使衙门。”
按察使李大人正在后堂练剑，听闻周忱求见，剑眉一挑：“又是哪个不长眼的犯在你手里了？”见周忱递上密信，他接过展开，起初嘴角还挂着笑意，看着看着，脸色由红转青，最后“啪”地将信拍在案上：“好个巡抚！竟敢勾结奸商，挪用贡品！”
周忱忙道：“大人息怒，还有账册抄本为证，张通判已盖印担保。”李大人翻看账册，手指点着其中一页：“这二十匹云锦，我早察觉去向不明，原来进了漕运使的库房！”他猛地拔剑出鞘，剑刃在晨光里闪着寒光：“备轿！随我面圣！”
周忱拦道：“大人且慢，张通判有子在锦绣阁，求您保全其性命。”李大人收剑入鞘，沉吟片刻：“凡不相干者，本府绝不牵连。”
三日后，巡抚府被围时，周忱正在锦绣阁后院，看着张通判的儿子收拾行囊。那少年抱着个旧木箱，里面是他攒了三年的绣线——他本是锦绣阁的绣工学徒。“周大哥，真的能保我爹没事吗？”少年抬头时，睫毛上还挂着泪珠。周忱蹲下身帮他系好箱绳：“你爹是戴罪立功，按察使大人说了，从轻发落。”
远处传来百姓的喧哗，锦绣阁的牌匾被摘下时，周忱忽然想起那个三更的地窖。潮湿的霉味里，张通判颤抖的手指、油灯爆起的灯花、沈砚之捏皱的衣角，还有自己被烫红的指尖，都像浸了晨露的藤蔓，在记忆里慢慢舒展。
沈砚之跑过来，手里挥着张告示：“按察使大人把密信抄了告示，全城都知道啦！”周忱望着人群里踮脚张望的老妇人、拍手叫好的小贩，忽然觉得，那三更的黑暗里，藏着的原是黎明的光。
当少年背着木箱走出锦绣阁，阳光落在他发梢的那一刻，周忱终于明白，所谓查案，从来不是揪出谁、扳倒谁，而是让该亮的光亮起来，让该走的路，重新能让人安心地走下去。就像那老槐树下的暗格，打开时虽满是尘埃，可晒过太阳后，终究会染上阳光的味道。
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