苏州阊门的晨雾还没散，沈记布庄的伙计已经卸下了最后一块门板。沈青梧踩着露水走进铺子时，账房先生正扒着算盘珠子，噼里啪啦的响声在空荡的店堂里格外清亮。
“东家早。”账房先生抬头，镜片上沾着雾气，“昨儿周大人派人送了封信，说松江府的布商要订两百匹‘云纹锦’，问咱们能不能赶在端午前交货。”
沈青梧接过信，指尖划过信纸边缘——周忱的字总带着股韧劲，笔画像他丈量田亩的尺子，横平竖直。她忽然笑了，把信往柜台一放：“让染坊加两班工，告诉张掌柜，用去年新收的靛蓝，再掺点苏木水，颜色要像暮春的湖水那样，透着点暖。”
“两百匹？怕是赶不及……”账房先生咂舌，算盘珠子停在半空，“咱们织机就八张，日夜赶工也得差三十匹。”
“把城西那间闲置的染坊收拾出来，我记得李木匠家的儿子刚学出师，让他来搭三张新织机，工钱按双倍算。”沈青梧掀开柜台下的木箱，里面码着叠得整齐的样布，她抽出块月白色的纱罗，对着晨光照了照，“再去告诉巷尾的陈婆婆，让她召集二十个绣娘，云纹的边角得用盘金绣，这活儿她们最拿手。”
账房先生刚要应声，门外忽然传来马车轱辘声。沈青梧探头一看，周忱正从一辆青布马车里下来，身上还穿着那件洗得发白的蓝布袍，手里捧着个藤筐，里面堆着金灿灿的东西。
“你怎么来了？”沈青梧迎出去，晨露打湿了她的裙摆，“府衙不用当差？”
“偷溜出来的。”周忱把藤筐往她怀里一塞，筐底的铜铃铛叮当作响，“刚从太仓州回来，那里的新麦熟了，农户说谢你去年给的麦种，非要让我捎两筐新麦粉。”他往铺子里瞅了眼，看见墙上挂着的“云纹锦”样布，眼睛亮了，“这颜色绝了！比宫里的云锦还润，松江府那帮老狐狸肯定抢着要。”
沈青梧掂了掂藤筐，麦香混着阳光的味道扑进鼻腔：“少拍马屁。”她转身喊伙计，“把麦粉送到后厨，让王婶蒸两笼麦糕，多放桂花。”又回头对周忱说，“你来得正好，账房说两百匹赶不及，你在太仓见多识广，有没有闲置的织机可以借？”
“巧了。”周忱从袖中掏出张纸条，上面记着几行字，“去年查隐田时，发现昆山有家织造坊倒闭了，院里堆着五张新织机，老板正愁没人要。我已经让人去问了，五十两银子就能全盘拿下，比新打划算多了。”他忽然压低声音，“那老板前几年欠了税银，我替你说好了，用税银抵一半，剩下的分半年给，怎么样？”
沈青梧挑眉：“你这是假公济私。”话虽如此，嘴角却扬得老高，“不过我喜欢。”她转身从柜台里取出一本账册，翻开给周忱看，“你看，这是上个月的账，除去成本，纯利比去年多了三成。”册子里夹着张纸条，上面用红笔写着“捐给育婴堂二十两”，字迹娟秀，是她的手笔。
周忱指着那行字笑：“沈大东家越来越像回事了。”他忽然想起什么，从怀里掏出个布包，里面是块巴掌大的铜印，印文是“江南商引”，“这是知府大人让我给你的，有了它，你的布能走运河漕运，不用再给关卡的差役塞银子了。”
沈青梧接过铜印，指尖在冰凉的印面上摩挲，忽然听见账房先生在里屋喊：“东家！松江府的掌柜来了，说要先付一半定金！”
她把铜印往腰间一挂，转身时裙裾扫过藤筐，撒出两把麦粉，在晨光里飘成细小的金粉。周忱看着她快步走向店堂的背影，听见她清亮的声音：“王掌柜快请坐！新到的云纹锦在这儿，您摸摸这手感……”
晨雾渐渐散了，阳光透过窗棂照在“沈记布庄”的匾额上，漆色在岁月里磨得温润，却透着股韧劲。账房先生的算盘声、沈青梧的笑谈声、伙计搬布的脚步声混在一起，像支鲜活的曲子，在阊门的石板路上漫开来——这大概就是周忱说的“商海扎根”，不用大风大浪，只消把日子过成细水长流的布纹，一针一线，都扎实得很。
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