沈府的朱漆大门外，忽然多了四个腰佩长刀的护卫，青灰色的劲装衬得他们身姿挺拔，眼神锐利如鹰，来往的仆役路过时都放轻了脚步，连说话都压低了声。府里的灯笼也换了，往日挂的是绘着花鸟的绢灯，今夜全换成了罩着铁网的羊角灯，昏黄的光透过网眼洒在青砖地上，像撒了一地碎铁。
“刘护卫，今晚的巡逻路线改了？”洒扫的老仆捧着扫帚，小心翼翼地问。
领头的护卫刘成抬手按了按腰间的刀鞘，声音低沉：“周大人刚传的话，后巷那片矮墙加派了两人，后厨通往花园的角门得锁死，钥匙交去前院书房。”他指了指墙角那株老槐树，“树上也得站个人，看清翻墙的影子。”
老仆点点头，刚要走，忽然被一阵急促的脚步声拦住。沈砚秋披着件月白披风从里面出来，手里攥着张纸条，眉头微蹙：“刘护卫，这是刚从门房收到的，说是‘故人’托送的。”纸条上只有一行字：“桑园今夜不安宁，小心暗处手。”
刘成接过纸条，指尖碾了碾纸面，纸是极糙的草纸，墨迹带着点晕染，不像熟人的笔迹。“姑娘别急，”他沉声道，“属下这就去查送信的人，另外加派两队人守着桑苗暖房——您白天补种的那些幼苗，是不是都在那儿？”
沈砚灵点点头，语气里带了点忧色：“那些苗刚冒芽，经不起折腾。”她转身往暖房走，披风的下摆扫过石阶，“我去看看暖房的锁，前几日好像有点松。”
刚走到月亮门，就见管家匆匆跑来，手里举着个铜制的哨子：“姑娘，周大人派的人到了！说是带了猎犬，在后院墙根下嗅呢！”
沈砚灵停下脚步，回头望去，果然听见后院传来几声犬吠，低沉有力，不是府里养的那种宠物犬，是专门训练过的狼犬。“周大人倒是细心。”她轻声道，心里却掠过一丝不安——那纸条上的“暗处手”，指的是冲着人来，还是冲着那些桑苗？
刘成跟着她往暖房走，边走边部署：“小张带两人去盯着西跨院的柴火堆，那儿容易藏人！小李跟我去暖房，把通风口都钉上铁栅！”他的声音不高，却带着不容置疑的笃定，护卫们立刻行动起来，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
暖房里的桑苗刚浇过水，空气里飘着潮湿的泥土气。沈砚秋摸着一株幼苗的叶片，忽然发现最靠边的那盆土有点松动，像是被人动过。她蹲下身，指尖拨开泥土，竟摸到一块冰凉的金属——是枚小巧的铜哨，哨身上刻着个“狼”字。
“这是……”她刚拿起铜哨，后院的狼犬忽然狂吠起来，紧接着是刘成的吼声：“抓住他！别让他翻后墙！”
沈砚灵心里一紧，攥着铜哨站起身，就见暖房的窗纸“哗啦”被捅破个洞，一道黑影从外面闪过，手里还抓着一把沾了泥的铁锹——显然是冲着桑苗来的。
“往这边跑了！”刘成的声音越来越近，夹杂着铁器碰撞的脆响。沈砚灵没多想，抓起墙角的扁担就追了出去，披风在风里扬起个利落的弧度。
今夜的沈府，注定无眠。
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