桑落洲的晨雾还没散，打更的老张头就背着梆子，在石板路上跺出“咚咚”的响。他走到码头茶馆门口，忽被几个蹲在石阶上抽旱烟的老汉拽住：“老张，听说了吗？昨儿后半夜，周通判的人来偷咱的金眼蚕种了！”
老张头眯着老花眼，敲了敲梆子：“别瞎扯，通判大人是来‘采种’的，官府帖子上写着呢。”
“啥采种？”穿蓝布褂子的刘老汉往地上啐了口烟渣，“我家二小子在码头扛活，亲眼看见他们半夜划着小船，往蚕房后墙扔钩子，要不是大黄狗叫得凶，怕是真让他们得手了！”
这话像丢进滚油里的火星，瞬间在早市炸开。卖豆腐的王婶往竹筐里摆着豆腐，嗓门亮得能穿透雾霭：“怪不得昨儿我去给蚕房送豆浆，见周通判的随从盯着咱的金眼蚕茧直咽口水，原来是没安好心！”
“可不是嘛，”磨剪刀的李师傅抡着锤子，火星溅在铁砧上，“前儿我去苏州城，听茶馆里的说，周通判在自家庄园辟了百亩桑田，就等着咱的金眼蚕过去呢！那蚕一年能结三茬茧，他这是要断咱桑落洲的活路啊！”
谣言像长了翅膀，一上午就飞遍了洲上的家家户户。连扎着羊角辫的小丫头都攥着桑枝，追着大人问：“周通判真要偷蚕宝宝吗？我要放我家大黄去咬他！”
沈砚灵在蚕房里选蚕种，听见外面的议论声，指尖在蚕纸上顿了顿。窗棂外，周明远的儿子周小满正踮着脚往蚕房上贴字条，红纸上歪歪扭扭写着“护蚕种，守桑田”，墨迹被晨雾洇得发蓝。
“沈姑娘，”周小满转身时撞见她，脸一红，“我爹让我来问问，要不要把蚕房的木栅栏再扎密些？刚才张阿婆说，她看见周通判的船还泊在下游呢。”
沈砚灵放下蚕筷，走到门口看了看——洲上的汉子们正扛着锄头往码头走，个个脸色紧绷，连平时最懒的二赖子都抄起了桑叉。她忽然笑了，对周小满说：“去告诉你爹，把晒谷场的锣鼓敲起来，就说今儿要选新的蚕把头，让家家户户都来凑个热闹。”
周小满愣了愣，还是听话地跑了。没过多久，晒谷场的锣鼓“咚咚锵”响起来，汉子们扛着家伙往场里涌，见沈砚灵站在石碾上，都停了脚步。
“大伙不用急，”她的声音清朗朗的，盖过锣鼓声，“周通判要‘采种’，咱按规矩给他——但得让他亲眼看看，咱桑落洲的金眼蚕，离了这方水土活不了！”
她转身指向蚕房：“谁愿意跟我去取蚕种？让周通判的人跟着看，从选卵到孵化，咱一步不瞒。但有一条，他要是敢带一粒蚕卵出洲，咱五十户人家的桑刀，可不是吃素的！”
人群里爆发出叫好声，刘老汉举着桑叉喊：“沈姑娘说得对！让他看！看完了还敢抢，咱就拆了他的船！”
这时，码头传来喧哗，周通判的随从果然跟着周明远来了，为首的师爷扯着嗓子喊：“沈氏，通判大人有令，速将金眼蚕种献上，否则以抗旨论处！”
沈砚灵没理他，对身边的汉子们使了个眼色。立刻有人抬来蚕匾，里面铺着新鲜桑叶，她亲手挑了三粒蚕卵，放在白纸上：“师爷请看，这蚕卵得用桑落洲的泉水泡三日，再埋进桑树下的沃土，离了这水土，孵出来也是病蚕。”
师爷显然不信，伸手就要去捏，被沈砚灵用桑枝挡住：“师爷要是不信，可在洲上住几日，亲眼看着这些蚕卵孵化。要是能活，不用你抢，我亲手送你；要是活不成，就请回吧。”
汉子们跟着起哄：“对！住几日！让你看看咱的金眼蚕有多金贵！”
师爷被堵得说不出话，看着周围汉子们手里闪着光的桑刀，悻悻地转身回船了。人群里，王婶凑到沈砚秋身边，小声问：“真让他们住？”
沈砚灵望着远处周通判的船，嘴角勾了勾：“让他们住。咱越热闹，外面传得越凶——用不了三天，全苏州府都会说，周通判为了抢桑落洲的蚕种，把船泊在人家门口赖着不走呢。”
果然，到了傍晚，就有货郎来传话，说苏州城里都在讲，周通判在桑落洲碰壁了，还赖着不肯走。晒谷场的锣鼓还在响，孩子们围着石碾追闹，汉子们坐在桑树下喝酒，沈砚灵看着蚕房的方向，月光正透过窗棂，照在那些小小的蚕卵上，像撒了层碎钻。
谣言还在传，但这一次，传的是桑落洲人护着蚕种的硬气。周通判的船泊在码头，像块没人理的石头，而桑落洲的桑田里，新栽的墨桑苗，正借着夜色悄悄扎根。
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