清晨的内阁值房里，墨香混着淡淡的茶气漫开。杨士奇正伏案修改奏折，笔尖在“减免江南秋税”几个字上顿了顿，抬头看向对面的杨荣：“东杨，你觉得这折子里的‘缓征’二字，换作‘免征’如何？今年江南涝了两回，农户手里实在紧。”
杨荣刚从兵部回来，甲胄还没来得及换下，闻言把手里的军报往桌上一放，铜盔上的红缨晃了晃：“西杨这是又要替江南说话？户部的账本你又不是没看，北境军饷刚支了三成，再免征秋税，难不成让边军喝西北风？”他说着往椅背上一靠，铁甲撞在木椅上发出沉闷的响，“依我看，缓征三月便够，既给了农户喘息，也不至于掏空国库。”
坐在窗边的杨溥放下手里的茶盏，青瓷盖碗磕出清脆的声。他捻着花白的胡须，目光落在窗外那棵新栽的桑树上——那是小皇帝前日亲手种下的，说是“要学江南的样子，让宫里也有养蚕的地方”。“两位莫急，”他慢悠悠开口，“可分两策：涝灾重的州县免征，轻的缓征。再让江南盐商捐些银子填补缺口，他们今年借着漕运赚了不少，该出点力。”
杨士奇眼睛一亮，提笔在折子里添了行小字：“苏松常三府全免，其余州县缓至明年春征。”又抬头问杨荣：“北境那边，能不能让总兵官再匀些粮草？就说江南秋收后，必加倍补上。”
杨荣哼了声，却从怀里掏出张纸条：“早替你问过了。宣府总兵说，库房里还有去年的陈粮，能撑到冬月。但他要个准话——开春后，江南的新米得优先北运。”他把纸条拍在桌上，上面是总兵官潦草的签名，末尾还画了个歪歪扭扭的粮仓。
杨溥笑着把茶盏推过去：“这有何难？让沈砚秋在江南设个‘漕粮转运司’，专门盯着新米入仓。那姑娘做事细，去年她监运的粮船，一粒米都没少。”
正说着，小太监掀帘进来，捧着个锦盒：“三位大人，陛下让奴才把这个送来。”打开一看，里面是三枚象牙腰牌，上面刻着“辅政”二字，边角还嵌着细细的银丝。“陛下说，‘有三位先生在，朕放心’。”
杨士奇摸着腰牌上的纹路，忽然叹了句：“陛下越是放心，咱们越得尽心。”他想起昨日在御书房，小皇帝抱着《农桑辑要》问他：“先生，江南的蚕宝宝冬天会不会冻着？”那眼神干净得像江南的春水，让他忽然觉得，这辅政的担子，不只是朝堂上的权衡，更是得护着这份纯粹。
杨荣把腰牌系在腰间，铁甲的碰撞声里带了点笑意：“放心，有我在，北境的刀枪就伤不到江南的桑苗。”他起身要走，又回头道，“对了，沈砚秋托人带了封信，说江南织户想改种木棉，问能不能免些籽种税。这事你们俩合计，我去给边军写回信。”
杨溥拆开沈砚灵的信，信纸边缘还沾着点桑汁，字迹却清秀：“……木棉收得比桑叶多，织成布还能抵部分军饷，只是农户怕担风险，需官府先垫些籽种钱……”他递给杨士奇看，“这姑娘总能想到新法子，倒是省了咱们不少事。”
杨士奇提笔写了张便签：“准免籽种税三年，让苏州府衙先垫五千两买籽种，从明年秋税里扣。”写完忽然笑了，“还记得三年前，她第一次来京述职，站在殿外腿都打颤，如今倒敢直接给内阁递条陈了。”
“这才是成长嘛。”杨溥望着窗外，小皇帝正蹲在桑树下，跟太监学怎么松土，龙袍的袖子挽得老高，露出的胳膊上沾着泥。“就像这桑苗，刚栽时弱不禁风，多浇点水、多晒点太阳，自然就扎根了。”
阳光穿过窗棂，落在三人身上，把“三杨”的影子投在奏折上，叠成一片温暖的阴翳。远处传来小皇帝的笑声，混着内阁的墨香与茶香，竟让这庄严的权力中心，多了几分江南田埂上的踏实。
杨士奇忽然道：“等忙完这阵，咱们请沈砚灵来京一趟。让她给陛下讲讲江南的蚕是怎么结茧的——有些道理，书本上讲不透，得亲眼见了才明白。”
杨溥点头应着，指尖轻轻敲着沈砚灵的信。他知道，这三杨辅政的格局，从来不是朝堂上的三足鼎立，而是像江南的桑、北境的麦、京畿的稻，各有各的长势，却在同一片天下里，借着风的力气，把根须缠得更紧些。
毕竟，小皇帝要的不是冰冷的章程，而是想知道：蚕宝宝冬天冻不着，边军的粮袋是满的，江南的农户能笑着把新米装进仓里。这些事，得他们三个老骨头，还有沈砚灵那样的年轻人，一起慢慢做。
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