苏州府衙的晨雾还没散，周知府的签押房里已飘起茶香。沈砚灵捧着叠得整整齐齐的策案，指尖在“桑基鱼塘试点村落名单”上轻轻点了点——十个村子的名字，是她跟着老衙役跑了三天才定下来的，每个名字旁边都注着“水源丰沛”“桑苗存量足”之类的小字。
“周大人，这是细化后的试点方案，”她把策案推过去，声音带着点晨起的微哑，“每个村子选两户做示范，我已经跟裕农钱庄的王掌柜说好，今日就去办贷款手续，利息按之前说的，三年免息。”
周知府端着茶盏，没急着看方案，反而指着窗外：“看见那棵老槐树了吗？光绪年间栽的，去年遭了虫灾，差点锯了，后来李木匠给它刮了虫、涂了药，今年开春又发新芽了。”他抬眼看向沈砚灵，“民生的事，就像这树，得慢慢养，急不得。”
沈砚灵心里一动：“大人是说……”
“方案我看了七遍，”周知府翻开策案，朱笔在“农户互助组”那页圈了个圈，“这十条村规写得好，‘互助不互扰，共担不强制’，农户最怕被捆死，这样灵活些好。”他忽然提高声音，“来人，请户房、工房、农房的吏员都来！”
片刻后，三个吏员鱼贯而入，见知府手里的策案，都露出了然的神色——这几日沈砚秋带着他们丈量土地、核桑苗数，早把动静闹得全府皆知。
“户房，”周知府把策案推过去，“给十个试点村每户造册，注明家里有几口人、几亩地，下午交到我这儿。”
户房吏员连忙应下：“是，大人！”
“工房，”知府又道，“派三个木匠去各村，指导挖塘筑埂，按沈姑娘画的图纸来，埂高必须三尺三，差一分都不行。”
工房吏员摸着胡子笑：“放心，咱府里的木匠，尺子比眼睛还准！”
最后他看向农房吏员：“你去桑苗场挑最好的‘湖桑三号’，给试点户送过去，账记在府衙名下，年底从我俸禄里扣。”
农房吏员愣了愣：“大人，这……”
“百姓刚起步，别让几文钱的桑苗钱绊住脚。”周知府挥挥手，“就这么定了！沈姑娘，你跟着他们去现场盯着，有啥问题随时回来报。”
沈砚灵没想到会这么顺利，起身时差点带倒椅子：“谢大人！我这就去准备！”
“等等，”周知府叫住她，从书架上抽出一本泛黄的书，“这是我祖父编的《吴地农桑记》，里面有桑苗嫁接的法子，或许用得上。”
沈砚灵接过书，指尖触到封面的磨损处，忽然想起昨日在陈老爹家，他孙子抱着这本旧书啃得入迷，原来出处在这儿。
走出签押房时，晨雾刚好散尽，阳光穿过槐树的枝叶，在地上投下斑驳的影。沈砚秋看见裕农钱庄的王掌柜站在廊下，手里捧着个算盘，见她出来便迎上来：“沈姑娘，贷款合同拟好了，就等官府的保人文书了。”
“马上就来！”沈砚灵扬了扬手里的《吴地农桑记》，脚步轻快地往工房走去——那里，木匠们已经扛着锛子、凿子在等她，每个人脸上都带着笑，像在期待着什么。
签押房里，周知府看着沈砚灵的背影，拿起朱笔在策案最后补了一行字：“政者，正也，先正己，再正人，方得民心。”写完放下笔，端起茶盏，茶香里混着窗外的槐花香，竟比往日多了几分清甜。
远处的田埂上，已有农户扛着锄头往地里走，他们或许还不知道，一场关乎生计的改变，正随着这春日的阳光，悄悄钻进泥土里，等着生根发芽。
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