深秋的无锡东林书院，银杏叶落得满地金黄。顾宪成站在依庸堂前，看着门生们将“风声雨声读书声”的楹联挂上牌坊，忽然转身对身后的高攀龙笑道：“景逸，你看这联子，像不像沈砚明在朝堂上说的‘染布论’？”
高攀龙正抚着廊柱上的刻痕，那是去年他们被贬时，百姓偷偷刻下的“还我直臣”四字。“叔时兄有所不知，”他指尖划过刻痕，“沈编修在京中为漕粮案据理力争时，咱们无锡的生员就聚在这书院里，天天抄他的奏折。”
说话间，远处传来马车轱辘声。顾宪成眯眼望去，车帘掀开，沈砚明正扶着位白发老者下车，老者手里拄着的竹杖顶端，赫然是截雕成笔形的紫藤木——那是江南大儒薛应旗的信物。
“薛先生竟也肯来？”高攀龙有些惊讶。薛应旗归隐十年，连嘉靖皇帝的征召都拒了，如今却为沈砚明的一封书信出山。
沈砚明将老者扶进堂内，笑道：“薛先生说，他听了漕粮案的卷宗，倒想看看敢在王振眼皮子底下查账的，是个什么样的后生。”
薛应旗在主位坐下，目光扫过满堂生员，忽然开口：“听说沈编修主张‘账册要晒，人心要亮’？”
“正是。”沈砚明从袖中取出漕粮案的副本，摊在案上，“就像这账册上的数字，藏着掖着便成了糊涂账，晾在太阳底下，谁多拿了一斗米，谁私吞了半车粮，一目了然。”
顾宪成忽然击节：“好个‘晾账册’！咱们书院也该这么做。往后每月初一，就把生员们的文章贴在墙上，让往来百姓都能评说，好不好？”
生员们轰然应和。薛应旗捻着胡须笑了：“二十年前我就说，学问不该锁在书斋里。你看沈编修，查漕粮查得细，却没忘了百姓锅里的米，这才是真学问。”
正说着，门外跑进来个小厮，举着张纸条喊：“顾先生，苏州府的生员派人送帖子来，说要加入咱们的‘讲学会’！”
高攀龙接过纸条，上面盖着苏州生员的私印，末尾写着“愿与东林共进退”。他忽然想起沈砚明刚说的“染布论”，指着纸条笑道：“你看，咱们这‘东林色’，开始晕染开了。”
沈砚明望着窗外飘落的银杏叶，忽然想起姐姐的话：“颜色要慢慢染，急了就花。”他转头对众人道：“薛先生，顾兄，不如咱们定个规矩——讲学不空谈，要论实事。今天就从漕粮案说起，各县的账册怎么核，亏空怎么补，让百姓也能插句话。”
薛应旗点头称善。顾宪成立刻让人搬来长桌，将无锡县的漕粮账册铺了满满一桌。附近的农夫、商贩听说书院要论“怎么补粮仓”，都围在堂外听着。有个老农挤进来，指着账册上的“损耗三成”骂道：“哪有那么多损耗！去年我亲眼看见粮官把好米倒进水沟，说是‘虫蛀’！”
沈砚明眼睛一亮，让书童记下老农的话：“这就是咱们要查的‘活证据’。账册上的数字会骗人，百姓的眼睛不会。”
傍晚的阳光透过窗棂，在账册上投下长长的影子。薛应旗看着沈砚明与农夫对答，忽然对顾宪成道：“你看这后生，不像京官，倒像田埂上长起来的稻子，扎实。”
顾宪成会心一笑。他想起上月沈砚明在京中被王振党羽围攻，却始终不肯在“漕粮无亏”的奏折上签字，硬是带着书吏翻遍了三朝粮仓记录，最后在成化年间的旧档里找出“漕运损耗不得过一成”的铁证。那样的执拗，倒和东林书院里这些认死理的生员如出一辙。
“叔时兄，”高攀龙忽然指着墙上的帖子，“咱们这‘讲学会’总得起个名号吧？”
顾宪成看向沈砚明，沈砚明却笑着摆手：“该你们定。我不过是个来送账册的，哪能僭越。”
薛应旗忽然起身，走到堂外，指着书院的匾额道：“就叫‘东林’吧。这林子的树，根在土里，叶向着天，不正像咱们——扎在民间，望着清明？”
众人齐声应和。沈砚明望着满堂激扬的面孔，忽然觉得，自己带出来的不仅是账册，更是点在人心上的火星。那些被王振党羽压制的声音，那些藏在账册背后的委屈，都在这书院里找到了出口。
夜深时，沈砚明要回京了。顾宪成送他到书院门口，忽然塞给他一卷书稿：“这是咱们生员写的《民瘼录》，记了各地百姓的难处，你带回去，若有机会，让陛下也看看。”
沈砚明接过书稿，指尖触到粗糙的纸页，那是用桑皮纸印的，边缘还留着草木的纤维。他忽然想起姐姐染坊里的纸浆，也是用桑树皮做的，带着泥土的气息。
“顾兄放心，”他郑重地将书稿揣进怀里，“这册子，我一定送到该看的人手里。”
马车驶离东林书院时，沈砚明回头望去，见依庸堂的灯还亮着，生员们正围着篝火争论，火光映在“东林”二字上，像两簇跳动的火苗。他忽然明白，所谓派系，未必是你死我活的争斗，也可以是一群人朝着同一个方向走，把脚印踩成路。
车窗外，银杏叶还在落，却不像来时那般萧瑟了。沈砚明从袖中取出姐姐绣的槐花帕，帕子一角不知何时被他绣上了片小小的银杏叶，针脚歪歪扭扭，却透着股认真的憨气。他笑了笑，将帕子贴在胸口，那里还揣着东林生员送的种子，据说是从书院的银杏树下采的，说“种在京城，也算留个念想”。
他想，等明年春天，要把这种子种在翰林院的墙角。说不定过个十年二十年，也能长成参天大树，像东林书院的银杏那样，看着一代又一代人，把“风声雨声”，活成“天下太平”。
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